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Pontife

Pontife : du latin pontifex, « qui fait le pont (entre les dieux et les hommes) ». À Rome, les pontifes (dont le nombre ne dépasse pas cinq) sont chargés de l'entretien du pont sacré (pont Sublicius) et de surveiller la bonne observance des pratiques religieuses. Leur chef, le « grand Pontife » (pontifex maximus) portait le titre le plus élevé de la religion romaine. Il établissait le calendrier des jours fastes (jours ouvrables) et néfastes (jours fériés); il présidait aussi au culte national des dieux capitolins.

Aujourd'hui, la qualité de pontife est réservée au pape - également appelé Souverain pontife. Le règne d'un pape est appelé pontificat.