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La poste est le service qui assure le transport et la distribution du courrier.
Dans le langage courant, la poste désigne aussi le bureau de poste où les usagers peuvent se rendre pour bénéficier des différents services postaux.
Étymologie : le mot a été emprunté à l'italien posta, qui désignait à l'origine la place réservée dans l'écurie d'un relais à chaque cheval assurant le transport des voyageurs et du courrier.
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De nos jours, la poste est organisée par pays, en services nationaux, généralement publics, mais qui ont été concédés dans un certains nombre de pays à des entreprises privées. Ces services sont interconnectés dans le cadre de règles et d'accords internationaux, dont beaucoup relèvent de l'Union postale universelle.
Le premier service postal bien documenté est celui de Rome. Organisé à l'époque d' Auguste (62 av. J.-C-14 ap. J.-C.), c'est probablement aussi le premier véritable service de courrier public. Ce service s'appellait cursus publicus, et était assuré par des voitures légères, les rhedæ tirées par des chevaux rapides ; en outre existait un autre service, plus lent, qui employait des chariots à deux roues, les birolæ, tirés par des bœufs. Ces services étaient réservés à la correspondance de l'État ; un autre service destinés aux citoyens fut créé par la suite.
Le nom latin du courrier, posta, que l'on retrouve en italien moderne, dérive du nom des stations, ou postes, où le courrier était distribué et où les itinéraires des messagers se croisaient, (à l'origine posata ou pausata = lieu de repos) parce que c'est dans ces lieux que les messagers se reposaient au cours de leurs déplacements.
