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Pouce (unité)

Le pouce est une unité de mesure de longueur du Moyen Âge. Dans l’Antiquité, chez les Égyptiens, Grecs et Romains par exemple, le pied était toujours divisé en seize doigts. Dès le début du Moyen Âge on commença à diviser le pied par douze. L’unité de mesure qui en résulte fut appelée « pouce ».

Le pied du Roi de France était 324,839 385 mm (cf. la loi du 19 frimaire an VIII (10 décembre 1799) qui dispose que « le mètre est égal à 3 pieds et 11,296 lignes de la toise de Paris »). Le pouce du Roy (symbole : po ou p) est alors de 2,706 994 875 cm. Le pouce québécois était supposé identique, mais sa définition légale canadienne (Loi sur les poids et mesures, L.R. 1985, ch. W-6) donne 1 p = 2,707 005 cm exactement.

Pouce (unité de mesure anglo-saxonne)

Le pouce, en anglais inch (inches au pluriel) a pour symbole in. ou " (par exemple, 30'6" signifie 30 pieds et 6 pouces). C'est une unité de longueur du système d'unités de nombreux pays dont, en particulier, le Royaume-Uni (système d'unité impérial) et les États-Unis.

La longueur des étalons a varié suivant les pays, voire les régions d'un même pays, en plus des époques. La plupart des pays utilisant le pouce ont aujourd'hui adopté le système international et, dans une première étape, ont adopté la définition : 1 in. = 2,54 cm.

Les divisions usuelles du pouce sont exprimées en fractions ¼, ½, ¾. Il y a douze pouces dans un pied.

Présent

La transition vers le SI est effective dans de nombreux pays et l'usage du pied tend à disparaître dans les milieux scientifiques et techniques.

Il reste utilisé pour certains usages courants. Certaines petites longueurs sont exprimées dans cette unité ou en fraction de cette unité. C'est le cas pour les tailles des vêtements, les dimensions des petits objets – la dimension standard de la feuille de papier U.S. est 8½×11", en visserie et en boulonnerie on utilise les fractions du pouce (1/16, 1/8, 3/16...), etc. Son usage réapparaît, y compris en France, à travers les standards informatiques d'origine américaine : dimension des écrans exprimée en pouces, résolution des imprimantes et scanners exprimée en points par pouce (dots per inch), etc.