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Pourquoi pas ?

Pourquoi pas ? est le nom donné à plusieurs navires du commandant Charcot, célèbre navigateur, explorateur et océanographe français, dont le dernier fut un navire océanographique.

Dans son enfance, Jean-Baptiste Charcot s'est passionné très tôt pour les bateaux et l'exploration polaire, bien qu'il n'y ait eu aucun marin dans sa famille. Il répondait toujours « pourquoi pas ? » à ceux qui mettaient en doute sa volonté de devenir marin.

• Le premier « Pourquoi pas ? » était un cotre de 19,50 m qu'il fit construire en 1893 avec lequel il fit en 1894, une croisière de deux semaines. Il revendit ce premier bateau en 1896, pour faire l'acquisition d'une goélette en bois de 26 m de long qu'il rebaptisa « Pourquoi pas ? II »
• En 1897, il change de nouveau de bateau et acquiert une goélette en fer de 31 m, avec moteur à vapeur qui devient le « Pourquoi pas ? III », avec lequel en 1898, il remonte le Nil jusqu'à Assouan en compagnie du milliardaire Vanderbilt.
• En 1899, séduit par les modifications et les améliorations apportées par le propriétaire intermédiaire, il rachète son ancienne goélette, le « Pourquoi-Pas ? II », et va croiser dans les eaux britanniques.
• En 1902, il navigue vers l'Islande et franchit pour la première fois le cercle polaire arctique et approche les glaces. Il est devient aussi officier de marine.

Maquette du « Pouquoi pas ? IV  », trois-mâts barque français, construit pour l'exploration polaire

longueur : 46 m largeur : 9,2 m déplacement : 445 tonnes puissance : 450 chevaux tirant d'eau : 4,3 mètres vitesse de croisière : 7,5 nœuds Expéditions : - Pôle sud : 1908 à 1910 - Pôle nord : 1921, 1925, 1927, 1928, 1930, 1931-1933, 1934, 1935, 1936 Équipage : 34 hommes embarqués et 4/5 scientifiques Chef de mission et premier commandement Jean-Baptiste Charcot Équipements océanographiques : chaluts, dragues, filets, sondeurs, bouteilles à eau et thermomètres C'est le premier navire français à avoir franchi les deux cercles polaires. Il a permis le relevé cartographique de 3000 km de côtes.

Le « Pourquoi pas ? IV »

• En 1907, Jean-Baptiste Charcot lance une nouvelle expédition antarctique et débute la construction d'un nouveau « Pourquoi-Pas ? IV », bateau d'exploration polaire de 40 m gréé en trois-mâts barque, équipé d'un moteur et comportant trois laboratoires et une bibliothèque.
• De 1908 à 1910, Charcot part avec le « Pourquoi-Pas ? IV » hiverner à l'île Petermann pour sa deuxième expédition polaire. L'expédition est de retour en France en juin 1910 après un nouvel hivernage riche sur le plan scientifique. Le tracé de la Terre Alexandre Ier et une nouvelle terre est découverte, la Terre de Charcot.
• En 1912, le « Pourquoi-Pas ? IV » devient le premier navire-école de la marine française.
• De 1918 à 1925, Charcot effectue, avec le « Pourquoi-Pas ? IV », des missions scientifiques en Atlantique nord, en Manche, en Méditerranée et aux îles Féroé, principalement pour des études de lithologie et de géologie sous-marine au moyen de dragages, dont Charcot a mis au point le matériel et les méthodes.
• À partir de 1925, atteint par la limite d'âge, Charcot perd le commandement du navire, mais demeure à bord en qualité de chef des missions. Le navire va effectuer de multiples navigations vers les glaces de l'Arctique.
• En 1926, Charcot avec le « Pourquoi-Pas ? IV » explore la côte orientale du Groenland et ramène une abondante récolte de fossiles et de nombreux échantillons d'insectes et de flore.
• En 1928, le « Pourquoi-Pas ? IV » et le croiseur Strasbourg partent vainement à la recherche du gros hydravion français « Latham 47 » disparu avec à son bord le grand explorateur norvégien Roald Amundsen alors qu'eux-même étaient à la recherche du général italien Nobile parti survoler le pôle nord à bord du dirigeable « Italia » et dont on était sans nouvelle.
• En 1934, Charcot avec le « Pourquoi-Pas ? IV » installe au Groenland la mission ethnographique dirigée par Paul-Émile Victor, qui séjourne pendant un an à Angmagssalik pour vivre au milieu d'une population eskimo.
• En 1935, Charcot avec le « Pourquoi-Pas ? IV » revient chercher Victor et ses trois compagnons (Gessain, Pérez et Matter) et poursuit l'établissement de la cartographie de ces régions. Le 16 septembre, un véritable cyclone ravage les côtes de l'Islande et le bateau parvient à se réfugier dans un petit port.
• En septembre 1936, de retour de mission au Groenland, où il est allé livrer du matériel scientifique à la mission de Paul-Émile Victor et qui vient de traverser l'inlandsis en 50 jours, après avoir rempli une mission de sondage, le « Pourquoi-Pas ? IV » fait une escale à Reykjavik le 3 septembre pour réparer la chaudière du bateau. Ils repartent le 15 septembre pour Saint-Malo, mais le bateau est pris le 16 septembre dans une violente tempête cyclonique et se perd corps et biens sur les récifs d'Alftanes. Le naufrage fait 23 morts et 17 disparus, et un seul survivant. Jean-Baptiste Charcot y périt à l'âge de 69 ans.