Préposition
Une préposition est un mot-outil (plus précisément, un
mot de liaison) reliant un élément syntaxique donné à un autre élément de niveau supérieur, et précisant le type de lien
ainsi créé.
- Il a une pipe en buis.
- La préposition en relie le nom commun buis au nom pipe dont
buis est le complément (indication de la matière).
La préposition est donc un subordonnant, au même titre que le pronom
relatif ou la conjonction de
subordination. Son rôle est d'introduire un élément subordonné (étymologiquement, préposition
signifie posé avant), et d'en déterminer la fonction
syntaxique.
- Il partira vers midi.
- Le nom commun midi, introduit par la préposition vers, a pour fonction : complément
circonstanciel de temps du verbe partira.
- L'élément subordonné introduit par une préposition est fréquemment qualifié de syntagme prépositionnel.
Cette expression ne doit pas induire en erreur. En effet, un syntagme prépositionnel, n'est pas un syntagme dont le noyau est une préposition (comme le nom est le noyau d'un
syntagme nominal, par exemple), mais un syntagme introduit par une préposition. C'est ainsi que pour
dissiper toute équivoque, il vaudra mieux parler, par exemple, de syntagme nominal prépositionnel, de syntagme
adjectival prépositionnel, etc.
Différentes sortes de prépositions
Comme l'adverbe, la conjonction et l'interjection, la
préposition est une catégorie invariable.
- Les principales prépositions simples sont à, de, en, mais il y en existe
bien d'autres :
- A, après, avant, avec, chez, concernant, contre, dans, de, depuis, derrière, dès, devant, durant, en, entre, envers,
excepté, hormis, hors, jusque, malgré, moyennant, nonobstant, outre, par, parmi, pendant, pour, près, sans, sauf, selon, sous,
suivant, sur, vers, voici, voilà, etc.
- Lorsque les prépositions constituent des composés détachés, on
les appelle des locutions prépositives. On notera que chaque locution prépositive contient au moins une des
trois principales prépositions simples (à, de ou en) :
- A cause de, à côté de, à force de, à l'abri de, à l'exception de, à l'insu de, à moins de, à raison de, à travers, afin
de, au-dedans de, au-delà de, au-dessous de, au-dessus de, au lieu de, auprès de, autour de, avant de, d'après, de peur de, du
côté de, en dehors de, en dépit de, en faveur de, en sus de, face à, faute de, grâce à, hors de, jusqu'à, le long de, loin de,
près de, quant à, sauf à, etc.
Éléments syntaxiques mis en relation par la préposition
Élément syntaxique subordonné
L'élément syntaxique subordonné, ou satellite, peut être
constitué d'un mot, ou d'un syntagme. Cet élément est appelé régime de la
préposition, ou encore, complément de la préposition (mais il vaut mieux éviter d'employer cette
dernière expression, car l'élément introduit par une préposition, est complément, non pas de la préposition
elle-même, mais du noyau qui la précède) :
- Une maison de paille.
- J'ai été chez lui.
- Elle repartira dès demain.
- Il faut se coucher pour se reposer.
- Sont introduits par une préposition, un nom (paille) dans le premier exemple, un pronom
(lui) dans le deuxième, un adverbe (demain) dans le troisième, un infinitif (se
reposer) dans le dernier.
- Une préposition peut à l'occasion introduire une proposition :
- Sa mère lui prépare un trousseau pour quand elle se mariera.
Élément syntaxique supérieur
L'élément hiérarchiquement supérieur, ou noyau, peut être un
nom, un pronom, un adjectif qualificatif, un verbe, un adverbe, ou encore, toute une phrase.
- Vous êtes les parents de David.
- Un vase plein de fleurs.
- S'aimer pour toujours.
- Il travaille durement pour nourrir sa famille.
- Constituent le noyau d'un syntagme prépositionnel, un nom propre (parents) dans le premier exemple, un
adjectif qualificatif (plein) dans le deuxième, un infinitif (S'aimer) dans le troisième, une
proposition principale (Il travaille durement) dans le dernier.
- Lorsque le noyau semble être absent, c'est généralement que le syntagme prépositionnel dépend de la phrase ou de la
proposition toute entière :
- En France, on n'a pas de pétrole, mais on a des idées. (slogan des années 70)
- Le syntagme nominal prépositionnel En France a pour noyau (complète) le reste de la phrase (on n'a
pas de pétrole, mais on a des idées).
- Certaines prépositions ont un emploi spécifique. Par exemple, la préposition en dans le gérondif,
ou encore, la préposition de dans l'infinitif de narration, etc. De telles prépositions incluses dans
des composés flexionnels
détachés ne doivent pas être analysées.
Sémantique de la préposition
La préposition peut marquer de nombreuses nuances :
- - Le rang (devant, derrière, après...);
- - Le lieu (dans, en, à, chez, sous...);
- - Le temps (avant, après, à, depuis, pendant...);
- - La cause (pour, vu...);
- - La manière (avec, sans, selon, de, à...);
- - Le but (pour, à, envers...);
- - La séparation (sans, sauf...);
- - etc.
Cependant, à l'instar des autres mots-outils, le rôle sémantique de la préposition n'est pas toujours très net.
- La préposition précise parfois la fonction et le sens du satellite qu'elle introduit. Mais plusieurs
fonctions différentes peuvent être associées à une même préposition, et à l'inverse, plusieurs prépositions sont parfois
associées à une même fonction :
- Que signifie par exemple : « Un plat à oreilles », et quel rôle exact joue la préposition
à dans ce syntagme nominal ? Si nous entendons ce groupe comme dans « un plat à
poisson » ou « un plat à asperges » (c'est-à-dire, un plat pour servir du poisson,
ou pour servir des asperges…), il s'agira dans ce cas « d'un plat pour servir les oreilles (les
oreilles de porc, par exemple...) ». Si au contraire nous entendons ce syntagme, comme dans « un plat à
poignées » ou « un plat à couvercle » (c'est-à-dire, un plat avec des poignées, ou
avec un couvercle…), il s'agira alors « d'un plat avec des poignées plates en forme
d'oreilles ». On voit dans un tel exemple que la préposition à peut introduire une idée de
destination (1re interprétation possible) ou une idée de description (2e interprétation
possible).
- D'autres fois au contraire, la préposition précise la fonction et le sens du noyau dont dépend le
satellite :
- Parler l'allemand. / Parler de l'allemand.
- Le verbe parler signifie « pratiquer une langue donnée » lorsqu'il est transitif direct,
et « émettre un énoncé oral sur un sujet donné » lorsqu'il est transitif indirect (associé à la préposition
de).
- Les outils sont sur la table. / Je compte sur toi pour les ranger.
- La première occurrence de la préposition sur affecte une indication de lieu au satellite
(le syntagme nominal la table). La deuxième occurrence de cette même préposition affecte un sens spécifique au
noyau (le verbe compter).
Quelques remarques sur l'emploi des prépositions
- Employée sans satellite (on dit : employée absolument) la préposition devient adverbe :
- Etre pour. / Etre contre. / Il faut bien faire avec.
- C'est la présence ou l'absence du régime qui permet de faire la différence :
- Vous le trouverez derrière. / Vous le trouverez derrière la maison.
- Derrière est un adverbe dans le premier exemple, et une préposition dans le second.
- Parfois, la préposition est vide de sens, elle est alors dite explétive, et n'a aucun rôle grammatical :
- La ville de Toulouse. / Le mois d'avril. / Et tous de rire.
- Les prépositions voici et voilà constituent un cas particulier. Parfois analysées comme
adverbes, ou encore, comme des introducteurs ou des présentatifs, ces prépositions bénéficient d'un
emploi spécial parce que chacune d'elles est en fait une contraction du verbe voir et de l'adverbe de lieu
ici ou là (voyez ici et voyez là). Elles sont très employées et permettent de
faire l'économie du verbe :
- Voici mes parents. Voilà mon village. Nous voici.
- Pour : « Voyez ici mes parents. Voyez là mon village. Voyez que nous sommes ici. »
- Ce type de préposition se rapprochant du verbe (puisque celles-ci peuvent être noyau de propositions), accepte la soudure des
pronoms compléments :
- Voilà-t-il pas qu'il me dit…
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