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Principe d'équivalence

Le principe d'équivalence d'Albert Einstein est le principe fondamental à la base de la théorie de la relativité générale. Il affirme que les effets (locaux) d'un champ gravitationnel est en tout point semblable aux effets d'une accélération uniforme.

Formulation du principe d'équivalence

Voici le principe d'équivalence tel qu'il fut formulé par Albert Einstein :

« Dans n'importe quel petit référentiel en chute libre, n'importe où dans notre Univers doté de gravité, les lois de la physique doivent être identiques à celles d'un référentiel d'inertie dans un Univers idéalisé sans gravité. »

Einstein appela ce principe le principe d'équivalence car il affirme que les petits référentiels sont équivalents aux référentiels d'inertie en absence de gravité. Ce principe avait, comme le réalisa Einstein, une conscéquence capitale : exprimez n'importe quelle loi de la physique en termes de mesures effectuées dans un petit référentiel d'inertie. Alors, une fois réexprimée en termes de mesures effectuées dans n'importe quel autre petit référentiel d'inertie, cette loi de la physique doit prendre exactement la même forme mathématique et logique que la loi du référentiel initial. Avec cette extension du principe de relativité pour inclure la gravitation, Einstein fait le premier pas pour aller de la relativité restreinte à la relativité générale.