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Jusqu'en 1789, la France était organisée en
provinces; elles furent remplacées cette année-là par les départements, qui existent toujours.
Les noms des anciennes provinces sont encore utilisés par les géographes pour désigner des régions naturelles. Plusieurs régions françaises portent également des noms de provinces.
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À la différence des départements, dont la constitution a été décidée par le pouvoir central, et qui relèvent du droit écrit, l'existence de provinces, qui relèvent du droit coutumier, n'est que constatée par l'État. Une province, aussi appelée pays, se caractérise par ses coutumes et ses privilèges, c'est-à-dire par un ensemble de lois qui lui sont propres. Une province peut elle-même englober plusieurs provinces. Par exemple, la Bourgogne était une province, mais la Bresse, qui était également une province, faisait néanmoins partie de la Bourgogne.
De ce fait, il ne peut exister aucune liste officielle des provinces. On présente souvent la liste des généralités, subdivisions administratives du royaume, lorsqu'on cherche à établir la liste des provinces à la veille de la Révolution française.
N'étaient pas rattachés à la France, en 1789, les territoires suivants :
N' était pas rattaché à la France, en 1789, et ayant été rattaché à un autre pays depuis :


