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Prurit

Le prurit est un symptôme fréquent (notamment en dermatologie) qui recouvre une sensation de démangeaison de la peau, le plus souvent en rapport avec des lésions dermatologiques (parfois aussi sans cause : c'est le prurit sine materia).

Bases physiologiques

Le principal agent responsable des démangeaisons est l'histamine, molécule chimique libérée par les mastocytes, et les polynucléaires basophiles (cellules circulant dans le sang et participant au système immunitaire). L'histamine, lorsque elle est libérée, se lie à des récepteurs nerveux de la peau et provoque le prurit. La sensation est transmise par les mêmes fibres nerveuses que celles qui conduisent les sensations douloureuses au cerveau (le faisceau spinothalamique).

Causes du prurit

Le prurit est une sensation normale lorsqu'il se produit par exemple en réaction à des piqûres d'insecte.

Mais il existe aussi de nombreuses causes pathologiques :

• Maladies dermatologiques : psoriasis, eczéma, dermatite atopique, etc.
• Ictère (ou jaunisse) où la bilirubine déposée dans la peau irrite les terminaisons nerveuses.
• Certaines maladies du sang : maladie de Vaquez (prurit à l'eau), maladie de Hodgkin.