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Pyrite

Du grec pur et lithos, pierre à feu, la pyrite fut remarquée des anciens pour les étincelles qu'elle produit sous les chocs mais aussi pour son éclat métallique d'un jaune froid semblable à celui du laiton qui le fit parfois nommer or des fous.

C'est un sulfure de fer courant dans la nature. De formule FeS2, ses cristaux sont dérivés du cube et prennent souvent des formes dodécaèdriques aux faces pentagonales et aux dimensions parfois impressionnantes.

La pyrite fut plus exploitée comme source de soufre que de fer. Cette industrie très polluante tend cependant à être remplacée par d'autres procédés.

Il y a quarante mille ans, l'homme mit au point une sorte de briquet constitué d'une pyrite et d'un silex qui produisait une étincelle par percussion. Le temps a souvent transformé la pyrite de ce dispositif en limonite lorsqu'on en découvre lors de fouilles.