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Quotient intellectuel

Définition

Le QI ou Quotient Intellectuel désigne le résultat à un test psychométrique de mesure d'efficience mentale. On distingue :

QI Classique (ou « en âge mental ») qui correspond au ratio de l'âge mental obtenu à des tests sur l'âge réel des enfants testés, le tout multiplié par 100 (un enfant de 10 ans (âge réel) montrant les mêmes résultats que la moyenne des enfants de 12 ans a donc un QI de 120 = (12 / 10) * 100)

QI par rang qui correspond au rang auquel se situe une personne relativement à une population représentée par une Loi normale (Courbe de Gauss); il serait d'ailleurs plus exact de dire que les tests sont étalonnés lors de leur conception pour que les résultats suivent une courbe à peu près en cloche, pour laquelle rien n'autorise à parler de courbe de Gauss, celle-ci étant continue alors que les résultats des tests sont par définition discrets.

La Moyenne (ou Espérance) est par convention de 100, l'écart type étant le plus souvent de 15 (on parle alors de QI Standard), de 16 ou de 24. Un grand flou existe sur cette moyenne de 100 :

S'agit-il d'un pays à une époque donnée ? Si oui, peut-on mesurer une modification du QI moyen d'une décennie à l'autre ? Ou bien au contraire un réétalonnage est-il effectué pour ramener la moyenne à 100 ?
S'agit-il d'une moyenne mondiale, auquel cas certains pays, pour une raison ou une autre (régime alimentaire, culture de l'effort intellectuel, etc.) auraient des résultats moyens supérieurs à 100 ?

Dans la pratique, si le QI constitue un indicateur, un repère valable de quelque chose (en deux heures d'entretien avec une personne, il n'arrive pour ainsi dire jamais qu'on confonde un QI de 140 et un de 110), il lui manque les trois caractéristiques qui définissent un instrument de mesure dans le monde scientifique :

chiffrage de la précision
chiffrage de la justesse
chiffrage de la sensibilité

Cela ne supprime pas pour autant l'intérêt de ce type de tests, mais rappelle qu'ils n'ont pas dans leur état actuel le caractère précis de la mesure d'une température ou d'une longueur.

Le QI obtenu dépend bien évidemment du type de test utilisé : un QI de 115 dans un test par rang avec Moyenne de 100 et Ecart-Type de 15 correspond à un QI de 124 dans un autre test par rang avec Moyenne de 100 et Ecart-Type de 24. Par convention, quand aucune autre précision n'est apportée, le QI considéré est le QI Standard (M=100, SD=15). Attention cependant : tous ne respectent pas cette convention (voir Mensa).

Historique simplifié

Fin XIX° : Débuts de la psychologie scientifique. De nombreux chercheurs s'intéressent à la mesure de l'intelligence. Le plus avancé sur le sujet est l'anglais Sir Francis Galton, un cousin de Charles Darwin, qui ne parviendra cependant pas à mettre en place un test utilisable. Galton, inventeur du terme eugénisme, publie son livre L’intelligence héréditaire, la raison de ses travaux étant de montrer que celle-ci est justement héréditaire, et d'en tirer la conséquence pour l'amélioration de l'espèce humaine.

1904 : L'Anglais Charles Spearman reprend les travaux de Galton, et par l'analyse factorielle découvre un Facteur Général qu'il nomme Intelligence Générale (c'est le Facteur g, avec g en basse casse italique)

1905 : Les français Alfred Binet et Théodore Simon, travaillant à la demande de l'état sur un moyen de détecter d'avance les élèves faibles scolairement mettent au point le premier test utilisable.

1912 : L'allemand Wilhem Stern a l'idée de faire le rapport entre les résultats obtenus au Binet-Simon et l'âge réel, et invente le terme « Quotient Intellectuel ». Le problème est bien sûr que ce QI n'est applicable qu'aux enfants.

1926 : La psychologue Catherine Morris Cox utilise les informations biographies sur l'enfance de personnes célèbres pour estimer a posteriori leur QI. Cette étude amusante sera souvent citée.

1939 : L'états-unien David Wechsler invente la mesure par rang (utilisation de la Loi Normale) qui permet l'utilisation sur les adultes. Le terme Quotient est cependant conservé.

1961 : un jeune travailleur agricole nommé Jean Frêne se voit créditer aux trois jours de sélection militaire d'un QI exceptionnel. L'affaire remonte au ministère des Armées (= de la Défense) qui lui accorde un sursis et une bourse : cinq ans plus tard, Jean Frêne décroche son diplôme d'ingénieur et embraye directement sur un doctorat. Il est actuellement (2004) professeur à l'université de Poitiers (chaire de tribologie). Cette affaire popularisera l'intérêt de la notion de QI en France.

1963 : le jeune Alexandre Boviatsis, lui aussi crédité d'un important QI et dont la mère assure pour cette raison l'éducation, obtient son « premier bac » (nom de la partie du baccalauréat située à l'époque à la fin de la classe de première) à 13 ans 1/2.

Anecdotes

Un avis sur le quotient intellectuel... par Fidel Castro

« Un pays frère, le Venezuela, a eu un jour la bonne idée de créer un ministère de l'Intelligence. Oh, on a beaucoup ri de ce ministère et de son ministre ! Je crois que j'ai été un des rares dans le monde à ne rire d'aucun des deux, et j'ai même eu l'occasion de discuter avec le ministre de ses théories selon lesquelles l'intelligence se développe dans les premières années de vie, pendant une période donnée. Certains chercheurs ont même mis au point des techniques pour élever le quotient intellectuel, parce que ces être humains que nous sommes possèdent une capacité mentale qui n'est pas négligeable. En tout cas, l'appareil est installé dans nos têtes. Mais on dit que l'homme n'utilise en fait que 10 ou 12 p. 100 de sa capacité intellectuelle. Et les tests prouvent que certaines méthodes d'enseignement aident à en utiliser 15 ou 16 p.100, ou plus. Alors, gare aux menteurs, gare aux escrocs, gare aux exploiteurs, quand l'homme – et pourvu qu'il y arrive - parviendra à utiliser 50 p.100 de sa capacité intellectuelle ! »

Hélas, la raison pour laquelle a surgi la rumeur que « nous n'utilisons que (10, 15, 20)% de notre cerveau pour penser » remonte à une découverte de l'entre deux guerres selon laquelle il y a dans le cerveau 9 fois plus de cellules gliales (que l'on croyait alors simplement nourricières) que de neurones (qui traitent directement l'information), ce qui a peu à voir. Il est cependant intéressant de savoir que la possibilité d'éveiller de façon précoce l'intelligence, et de la mesurer dans un premier temps en termes de QI, soit évoquée sous beaucoup de latitudes.

Il faut remarquer aussi qu'un gain d'intelligence profiterait malheureusement tout autant aux escrocs, aux menteurs et aux exploiteurs qu'à leurs victimes, ce qui changerait donc assez peu les situations et ne ferait qu'élever un peu le niveau de complexité de la compétition entre eux.

Quelques avis convergents

Ibuka Masaru

Un des deux fondateurs de la société Sony, M. Ibuka Masaru, a beaucoup insisté lui aussi sur le fait que l'on s'occupait mal (y compris au Japon, pourtant bien placé en ce domaine) de l' éveil intellectuel des très jeunes enfants. Il a consacré au sujet un livre, traduit en France sous le nom Tout se joue avant la maternelle.

Jean-Charles Terrassier

Le psychologue niçois Jean-Charles Terrassier a consacré l'essentiel de sa vie à la question des enfants dits surdoués et aux conditions familiales qui ont permis leur éveil. Il s'impliqua dans une association pour aider ces enfants, l'ALREP (Association nationale et internationale de Loisirs, de Rencontres et d'Éducation pour les enfants et adolescents intellectuellement Précoces), et dans la mise en place d'une école à leur usage. Un ministre de l'Education, Lionel Jospin fit fermer celle-ci.

Bertrand Russell

"M. Watson (voir behaviorisme) estime qu'il n'y a nul besoin de mesurer par des tests l'intelligence d'un homme, puisque selon la définition qu'il en donne cette intelligence est très précisément indiquée par son revenu. Je m'avoue pour ma part incapable de partager cet avis, mais - mes propres revenus étant modestes - mon point de vue ne sera probablement pas considéré par lui comme bien intéressant" (Essais sceptiques).

Erreurs communes

« QI de jumeaux »

Les premières études de Eysenck sur le sujet de vrais jumeaux élevés séparément et qui étaient censées démontrer le côté essentiellement héréditaire du QI ont été invalidées (pour être plus précis, on l'a explicitement accusé d'avoir donné un coup de pouce à ses résultats, écartant ceux qui ne confirmaient pas son hypothèse).
Des études faites sur des enfants en orphelinats dont on connaissait le niveau des parents de leur vivant suggèrent bien une corrélation liée essentiellement à l'hérédité, mais compte-tenu des conditions de l'expérience il ne peut en être autrement : les enfants des orphelinats étant par définition dans le même type d'environnement, celui-ci ne peut intervenir en aucune façon pour différencier leurs résultats. Cela ne démontre donc en aucune façon qu'un enfant dont on ne s'occupe pas aurait autant de chances d'avoir un bon QI qu'un autre (l'écrivain Michel Houellebecq indique avec sarcasme qu'en revanche il sera mieux parti pour avoir des ressentiments à exprimer, premier pas vers une carrière littéraire!).

« Retour à la moyenne »

Une autre « loi » avancée par Eysenck, et très citée par Cyril Burt était celle dite « du retour à la normale » : les enfants auraient toujours un QI intermédiaire entre celui de leurs parents et celui de la population. Elle ne tient pas même la route mathématiquement, sans quoi la variance du QI se réduirait de façon visible de génération en génération et serait devenue nulle depuis le temps qu'il y a des générations. Bizarrement, jamais cette remarque ne semble jamais avoir été opposée ni à Eysenck, ni à Burt.

« Courbe en cloche »

Si les tests de QI fournissent des courbes en cloche, c'est tout simplement parce qu'ils sont... étalonnés pour le faire : ils comportent un petit nombre de questions très difficiles (pour débusquer les capacités exceptionnelles), un petit nombre de questions très simples (pour identifier rapidement les personnes ayant un retard intellectuel) et le gros des autres questions sert à départager l'immense majorité de ceux qui sont dans la moyenne. La loi de Gauss ne s'y applique ni plus ni moins qu'à toute information bruitée.

QI de machines ?

On peut programmer assez facilement un ordinateur en LISP ou en SLIP pour lui faire compléter quelques petites séries simples analogues à certaines rencontrées dans des tests de QI :

1 3 5 7 ... 
1 5 11 19 ...
1 15 3 12 5 ...

(Les réponses 9, 29 9 sont trouvées par des programmes dont le listing ne dépasse pas trois pages.)

Voir toutefois la question plus ardue du Test de Turing.

Réserves sur le QI

« L'ouverture d'esprit »

Le QI ne mesure pas l'ouverture d'esprit, qui joue pourtant un rôle important dans beaucoup de travaux intellectuels.
Il est en revanche très influencé par la motivation : les problèmes posés sont souvent fastidieux en raison de leur caractère répétitif et coupé dans une certaine mesure du réel. Le problème se complique du fait que l'intelligence répugne en général à la répétition. On se souvient d'Évariste Galois refusant de répondre à une question au motif qu'il la trouvait trop facile et inintéressante.
Il concerne des problèmes clos posés de façon explicite, ce qui ne correspond qu'à une partie peu représentative des problèmes où l'intelligence se montre utile, et où le point difficile est d'arriver à bien poser le problème, plus que le résoudre une fois posé - tâche qui peut dans certains cas être accomplie même par une machine.

« Que mesure-t-il ? »

Qu'est-ce que l'intelligence ? "C'est ce que mesure mes tests", aurait répondu Alfred Binet !! On voit tout de suite la limite. Actuellement, par exemple, il n'y a pas de consensus autour de la définition même d'intelligence !!

L'expression, à l'aide d'un résultat chiffré de l'intelligence d'une personne ne permet pas d'en appréhender de manière détaillée les différents aspects. C'est une sorte de moyenne. Or, des individus sont particulièrement doués, voire géniaux, dans un domaine, et peu compétents dans d'autres... Prendre en compte les dimensions multiples de l'intelligence semble être une voie de progrès pour l'établissement des futurs tests.

« Étalonnage »

Comment étalonner les extrèmes ? Il apparaît très difficile d'estimer le réel potentiel des personnes manifestant un QI très élevé (ou très bas, dans une moindre mesure). La principale raison réside bien entendu dans la faiblesse de l'échantillon disponible à ce niveau. Quand un enfant sur 3000 environ obtient un QI supérieur à 150 au WISC, il devient très difficile d'établir un nouveau test pour ceux-ci (il faudrait d'abord constituer un échantillon valable, ce qui est très délicat). Ainsi, les bêta-testeurs des tests réservés aux THQI (personnes à très haut qi) se sont-ils, en fait, auto-évalués.

Limites de la modélisation par la loi normale : Voir la Courbe de Gauss, qui sert à étalonner les tests ( et vice versa)

« La mesure du QI n'est pas indépendante du contexte socio-culturel»

Il est indéniable que les résultats obtenus lors de la passation de tests culturels ( C'est quoi ? ils ne sont pas tous culturels ? L'homme n'est pas un être de culture ?) sont influencés par ce type de facteurs. Des études ont montré que les résultats au QI des immigrants s’élevaient 5 ans après leur arrivée dans leur pays d’adoption.

C'est pourquoi certains psychologues d'utilisent, par exemple, les matrices progressives de Raven. Celles-ci, qui consistent en une successions d'items du style "de l'image, rien que de l'image", ne font pas appel aux connaissances ou au vocabulaire. Cela permettrait de tester de la même manière tout le monde...
Sauf que la Culture de l'image, du visuel... diffère selon les cultures, justement ! Non ? Il paraît que l'augmentation du Qi moyen en Occident serait dûe à l'emploi massif des jeux vidéo.

En tout cas, c'est ce qui fait partie de ce que l'effet Flynn comporte -pour certains- de plus paradoxal.

Explication : L'effet Flynn est le nom qu'on donne à l'accroissement lent et inexorable du rendement moyen à des tests de type Q.I. que l’on observe depuis 100 ans dans les pays industrialisés. Ils apparaissent là où on s’y attendrait le moins : dans les tests qui minimisent l’apport culturel, par exemple, les matrices progressives de Raven !
Ce sont les tests les plus liés aux matières scolaires qui connaissent les plus faibles progressions.
MAIS, paradoxalement, l'accroissement de la scolarité, et le niveau scolaire, est un facteur qui joue dans l'augmentation des scores aux tests aculturels!

Philippe Dumas défend l'idée que l'exposition intensive des tout jeunes aux objets des TIC (Technologie de l'Information et de la Communication) est un des facteurs-clé de l'effet Flynn.

Pour Francis Heylighen, utiliser les appareils quotidiens, tels que les fours à micro-ondes et les thermostats, exige un type plus abstrait de raisonnement. Une plus grande complexité de la vie est susceptible de stimuler une plus grande complexité d'esprit. L'utilisation croissante des ordinateurs dans l'éducation est susceptible d'augmenter la connaissance générale, le raisonnement abstrait et l'agilité intellectuelle.