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Quaternaire

Le quaternaire n'est pas une ère géologique comme le paléozoïque ou le mésozoïque mais un système appartenant à l'ère cénozoïque. Sa base (1.67 Ma) a été définie en Italie sur la coupe stratotypique de Vrica et correspond à l'apparition des premiers foraminifères bathiaux (c'est-à-dire vivant à proximité du fond) froids en Méditerranée. Cependant, des arguments essentiellement géomorphologiques et géodynamiques (premières glaciations dans l'hémisphère nord) conduisent à un âge de 2,4 Ma. Cette limite n'est cependant pas officielle. L'étude du quaternaire est à la croisée de nombreuses disciplines des géosciences : géologie, géophysique, océanographie, préhistoire... Elle vise à connaître l'histoire récente de la Terre et les interactions entre l'homme et l'environnement.

Voir aussi : Échelle des temps géologiques