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Querelle des Anciens et des Modernes

La querelle des Anciens et des Modernes est une polémique littéraire et artistique qui agita l'Académie française à la fin du XVII^e siècle, opposant deux courants :

• les Anciens menés par Boileau, supportant les mérites des auteurs de l'Antiquité ;
• les Modernes représentés par Perrault, supportant les mérites des auteurs du siècle de Louis XIV.

Antécédents

On peut trouver des antécédents à cette querelle, dans l'opposition d'Aristote à Platon, ou dans celle ayant ébranlé la scolastique, entre la via moderna de Guillaume d'Occam et la via antiqua de Thomas d'Aquin.

Extrapolation

Par delà cette péripétie historique, et ses rebondissements, on reconnaît une tension qui traverse également l'histoire de la philosophie. En effet, si les sciences se focalisent sur des résultats récents, la philosophie accorde encore un intérêt démesuré à l'Antiquité.

Démesuré ? Il n'est bien entendu pas question de mesurer l'importance, même relative, d'auteurs différents. Mais si la philosophie a à voir avec la pensée humaine, elle ne peut pas être complètement déconnectée de la démographie.

Il y a par ailleurs l'argument des modernes d'un progrès de la pensée, par accumulation de connaissances et perfectionnement de moyens. Les modernes connaissent et tiennent compte des anciens, enrichissant leur message.

De plus, un auteur n'écrit pas dans le vide : il s'adresse à un public avec lequel il partage des références culturelles, un souci, un paradigme. Il y a un effet d'adaptation d'impédance (Sartre : qu'est-ce que la littérature ?, Barthes : le degré zéro de l'écriture).

Enfin, à se cantonner à une logique opposée, la philosophie ne peut que se dissocier de la science. Ce serait particulièrement préjudiciable alors que la science, ayant échoué à se débarrasser de la métaphysique, fait de l'homme son objet, et reconnaît en l'expérimentateur un acteur incontournable.