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En mathématiques, une racine n-ième de l'unité (parfois appelée nombre de de Moivre du nom d'Abraham de Moivre) est un nombre complexe dont la puissance n-ième vaut 1. Pour un entier n donné, toutes les racines n-ième de l'unité sont situées sur le cercle trigonométrique et sont les sommets d'un polygone régulier à n côtés ayant un sommet d'affixe 1.
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Pour un entier naturel non nul n donné, on appelle racine n-ième de l'unité toute solution complexe de l'équation

d'inconnue z.
Il existe exactement n racines n-ièmes de l'unité. Les racines n-ièmes de l'unité forment un groupe cyclique d'ordre n pour la multiplication des nombres complexes avec 1 comme élément neutre. Un générateur de ce groupe cyclique s'appelle une racine primitive n-ième de l'unité.
Les racines troisièmes (ou cubiques) de l'unité sont

Les racines primitives troisièmes de l'unité sont

La première est habituellement notée j et la seconde, son conjugué,
.
Les racines quatrièmes de l'unité sont

Les racines primitives quatrièmes de l'unité sont

Le racines n-ièmes de l'unité peuvent s'écrire sous la forme
Lorsque l'entier n est supérieur à 2, la somme de ces nombres est égale à 0, un fait simple qui est souvent utile en mathématiques. Il peut être démontré de différentes manières, par exemple en reconnaissant une somme d'une progression géométrique.
Les racines primitives n-ièmes de l'unité sont exactement les nombres de la forme
où k et n sont premiers entre eux. Par conséquent, il y a
racines primitives n-ièmes de l'unité différentes, où
désigne la fonction φ d'Euler.
Les racines n-ièmes de l'unité sont précisément les racines du polynôme
. Les racines primitives n-ièmes
de l'unité sont exactement les racines du polynôme cyclotomique d'indice n

où
sont les racines
primitives n-ièmes de l'unité. Le polynôme
a des coefficients entiers et est irréductible sur
l'ensemble des rationnels (c’est-à-dire qu'il ne peut pas être
écrit comme produit de deux polynômes de degré strictement positif à coefficients rationnels). Le cas particulier où n
est premier, plus simple que le cas général, se déduit du critère d'Eisenstein.
Chaque racine n-ième de l'unité est une racine primitive d-ième de l'unité pour exactement un diviseur positif de n. Cela implique que

Cette formule représente la décomposition du polynôme
en produits de facteurs irréductibles et peut également être employée pour calculer récursivement les polynômes
cyclotomiques. Les premiers polynômes cyclotomiques sont






En général, si p est un nombre premier, alors toutes les racines p-ièmes de l'unité sauf 1 sont des racines primitives p-ièmes de l'unité, et nous avons

Il faut noter que, contrairement aux apparences, tous les coefficients des polynômes cyclotomiques ne sont pas 1, -1 ou 0 ; le premier polynôme où cela se produit est Φ105, puisque 105=3×5×7 est le premier produit de trois nombres premiers impairs.
En adjoignant une racine primitive n-ième de l'unité à
, nous obtenons le corps n-cyclotomique
. Ce corps contient
toutes les racines n-ièmes de l'unité et est le corps de rupture sur
du polynôme cyclotomique d'indice n. L'extension de corps
est de degré
et son groupe de Galois est naturellement isomorphe au groupe multiplicatif
des inversibles de l'anneau
.
Comme le groupe de Galois de
est abélien, c'est une extension abélienne. Tout sous-corps d'un corps cyclotomique est une extension abélienne du
corps des nombres rationnels. Dans ces cas, la théorie de Galois peut être écrite tout à fait explicitement en termes de périodes
gaussiennes : cette théorie tirée du Disquisitiones Arithmeticae de Gauss fut publiée beaucoup d'années avant la théorie de Galois.
Réciproquement, chaque extension abélienne du corps des nombres rationnels est un sous-corps d'un corps cyclotomique - un théorème de Kronecker, habituellement appelé le théorème de Kronecker-Weber parce que Weber en a établi la démonstration.


