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Radiotélescope

Un radiotélescope est un instrument utilisé en radioastronomie pour capter les ondes radioélectriques émises par les astres.

Généralités

La longueur d'onde des ondes radio étant plus élevées que celle des ondes lumineuses (de 1 mm environ à plus de 1 km), les radiotélescopes doivent avoir une dimension suffisamment grande afin de former une image radio nette. Le plus grand radiotélescope fixe du monde est situé à l'observatoire d'Arecibo, à Porto Rico : son antenne parabolique mesure 305 m de diamètre. Le radiotélescope de Nancay (dans le Cher, en France) est le 3ème du monde par sa surface collectrice.

Le diamètre des plus grands radiotélescopes orientables est compris entre 50 et 100 m ; leur résolution atteint environ 1 minute d'arc, soit sensiblement celle de l'œil humain aux longueurs d'onde visibles.

Pour atteindre de plus hautes résolutions, on fait travailler un réseau d'antennes. Le plus grand télescope de ce type est le Very Large Array (VLA).

Voir aussi

• Télescope
• Lunette astronomique