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Le rallye Paris-Dakar (ou « Le Dakar ») est une course hors piste annuelle (au début
de janvier) organisée et professionelle. Ce rallye spécial est actuellement sponsorisée par Total et organisé par TSO (Thierry
Sabine Organisation).
La course eut d'abord lieu en 1978 l'année après que Thierry Sabine se perdit dans le désert et décida que c'est un bon endroit pour faire une épreuve automobile. Elle partit à Paris pour se terminer à Dakar avec un transfert par la Méditerranée; cependant à cause de facteurs politiques et autres le trajet d'une année à l'autre varie et par exemple l'édition 2002 prit le départ à Arras et passa par Madrid alors que celle de 2000 alla à Le Caire. Les premiers rallyes passèrent par l'Algérie qui est depuis considérée comme l'un des pays les moins hospitaliers aux étrangers.
Les trois catégories principales sont les motocyclettes, les automobiles et les gros camions. Plusieurs constructeurs utilisent le Dakar à la fois comme laboratoire et comme vitrine pour démontrer la robustesse de leurs véhicules, bien que ceux engagés soient profondément modifiés par rapport à ceux de la série. À l'origine ce furent les fabricants européens comme Rover, Mercedes et Peugeot puis Citroën; Désormais les japonais sont des concurrents redoutables. Jean-Louis Schlesser construit des buggys avec des composants Renault. Les véhicules du type étatsuniens Baja ne sont pas compétitifs ce qui nuit à la couverture mediatique. Parmi les camions plusieurs écuries des pays de l'est de l'Europe comme Tatra, Kamaz ont récoltés des victoires. Parmi les motos KTM et BMW sont les plus titrés.


