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Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson (25 mai 1803, Boston, Massachusetts, États-Unis - 27 avril, 1882, Concord, Massachusetts, États-Unis), est un essayiste et poète américain.

Vie

Né d'un père pasteur unitarien, Emerson devint lui-même pasteur avant de rompre avec cette doctrine et de se rattacher à la philosophie transcendantaliste dans son essai Nature en 1836.

Le père d'Emerson, qui se plaignait de ce que son fils ne lisait pas correctement à 3 ans, meurt en 1810, alors qu'Emerson est âgé de 8 ans. À 14 ans, en octobre 1817, il est admis à l'université d'Harvard, avec une bourse d'études.

Après l'obtention de son diplôme, Emerson aide son frère dans l'école pour jeunes filles qui est installée dans la maison de leur mère. Lorsque son frère part à Göttingen faire des études de théologie, Emerson prend l'école en charge, ce qui assurera l'essentiel de ses revenus pendant plusieurs années. Il étudie également la théologie et devient pasteur unitarien, avant de démissionner après un conflit avec les dirigeants de l'église. À peu près à la même époque, il perd sa jeune femme bien aimée, Elena Louisa Tucker, qui meurt en février 1831.

Emerson fait un grand voyage en Europe au cours des années 1832-1833, dont il tirera son ouvrage English Traits en 1856. Il rencontre alors Wordsworth, Coleridge, John Stuart Mill, et Thomas Carlyle avec lequel il entretiendra ensuite une correspondance jusqu'au décès de Carlyle, en 1881.

En 1835, Emerson achète une maison à Concord, Massachusetts et devient rapidement une des figures de la ville. Il fonde la revue The Dial avec quelques autres intellectuels en 1836 pour aider à la propagation des idées transcendantalistes et publie son premier livre, Nature, en septembre de la même année.

Emerson perd son fils aîné Waldo d'une scarlatine, en 1842. Sa douleur lui inspirera deux œuvres majeures : le poème Threnody et l'essai Experience.

Emerson est enterré au cimetière de Sleepy Hollow, à Concord.

Œuvres

Ses plus importants travaux en prose sont :

• Nature, (1836)
• The American Scholar, (1837)
• The Divinity School Address, (1838)
• Essays: First Series, (1841), comprenant « Compensation », « Self-Reliance », and « Circles")
•  »The Transcendentalist », (1841)
• Essays: Second Series, (1844), comprenant The Poet, Experience, and « Politics »
• Representative Men, (1850), essais sur Napoléon, Platon, Montaigne, Shakespeare, and Goethe)
• English Traits (1856)
• The Conduct of Life, (1860), comprenant « Fate » et « Power »
• « Thoreau », (1862).

Emerson a aussi écrit de la poésie : Threnody,Uriel, « Works and Days » et le célèbreConcord Hymn.

Textes

Traductions en langue française

• Société et solitude. Traduction de Marie Dugard. Paris, Armand Colin, 1911, VIII-293 p. Comprend: La civilisation; L'art; La vie domestique; Les travaux et les jours; Le courage; Le succès; La vieillesse (Bibliothèque nationale de France, Gallica – mode image, format PDF)

• Essais choisis. Traduit par Henriette Mirabaud-Thorens; préface par Henri Lichtenberger. Paris, F. Alcan, 1912, XVI-156-36 p. (Bibliothèque nationale de France, Gallica – mode image, format PDF)
  

Documentation :

• À propos du prétendu pragmatisme de Wittgenstein et Emerson, par Stanley Cavell (Association Diderot).

Liens externes

• Société et solitude
• Essais choisis
• E-textes du Projet Gutenberg :
  • Essays – First Series
  • Essays – Second Series
  • Representative Men
• Wikisource : Emerson