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Rama V

Photo d'époque de Rama V, réutilisée sur une carte téléphonique en 2003.

Le roi Rama V qui régna de 1868 à 1910, est le cinquième roi de la dynastie Chackri, fondée en 1782, et qui dirige depuis cette date le royaume de Siam, nom ancien de la Thaïlande moderne.

Quelques repères

Le roi Chulalongkorn, nom plus utilisé pour le désigner, est le fils aîné du précédent roi Rama IV. Il est né à Bangkok le 20 septembre 1853. Innovation importante pour l'époque, il reçut une éducation à la fois moderne par une gouvernante anglaise, Anna Leonowens, (qui écrira ses mémoires d'où sera tiré le célèbre film Anna et le roi), et traditionnelle par des moines bouddhistes. Après un règne de 42 ans, il mourut le 23 octobre 1910 après avoir eu 77 enfants de ses 36 épouses. Il est le grand-père du roi actuel Rama IX.

L'originalité de son règne

Continuant sur l'impulsion donnée par son père, Chulalongkorn a été le grand modernisateur du royaume de Siam. Il fut le premier roi à entreprendre des voyages à l'étranger, à Singapour, en Inde et en Europe, il fut reçu deux fois en France, en 1897 et 1903.

Inspirée par les idées qu'il ramène de ces voyages, son action a été fondamentale dans tous les domaines. Tout d'abord il modernisa et centralisa l'administration, puis organisa les services postaux (1885), les chemins de fer (1893), fonda la première université, la première école d'administration, école militaire et école navale. Les billets de banque furent introduits en 1902 et le système décimal imposé en 1908. Quant à l'esclavage, il fut aboli en 1905.

Pour mener à bien toutes ces réformes et innovations, il s'entoura d'experts étrangers et de conseillers venant des pays occidentaux. Les coutumes et vêtements occidentaux furent pour la première fois introduits dans le royaume.

Parallèlement à ces réussites intérieures, le pays eut à faire face durant le règne du roi Chulalongkorn à une pression colonisatrice importante de la part des Britanniques et des Français. Le roi sut habilement jouer sur l'équilibre des forces et réussit à préserver l'indépendance de son pays mais au prix de concessions territoriales. Il abandonna une partie du Cambodge et le Laos à la France (1893-1907) et des territoires frontaliers de la Malaisie au Royaume-Uni (1909).

Rama V et la Thaïlande d'aujourd'hui

Le roi Chulalongkorn a été très aimé de son peuple de son vivant, ses sujets ont bénéficié de nombreuses mesures sociales, l'essort économique a été spectaculaire. Cette reconnaissance s'est exprimée par une quasi-canonisation, et ce roi est l'objet encore aujourd'hui d'un culte actif, toutes les maisons thaïes sont ornées de son portrait, des prières lui sont adressées, des statues sont érigées en de nombreux endroits. Le 23 octobre, anniversaire de sa mort est jour férié.