Rayonnement
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Le rayonnement, en physique, désigne le processus d'émission ou de
transmission d'énergie sous forme de particules ou d'ondes électromagnétiques,
ou d'ondes acoustiques.
Le terme de « rayonnement » désigne également l'énergie ainsi émise
et propagée, qui est aussi appelée « énergie rayonnante ». On parle aussi de rayonnement lumineux, et de rayonnement
calorique.
Le terme de rayonnement est aussi employé comme un synonyme de radiation, comme dans l'expression « rayonnement simple ou monochromatique ».
Dans l'industrie atomique, les travailleurs sont munis d'instruments permettant de mesurer la dose quotidienne de rayonnement
reçue par chaque individu.
Utilisation du terme
Différentes expressions sont dérivées de la notion de rayonnement :
- Une « source de rayonnement » est un processus par lequel se produit la transformation d'une forme d'énergie en
énergie rayonnante. ce terme désigne également un système matériel (appareil, substance) susceptible d'effectuer cette
transformation.
- Un rayonnement « monochromatique » ou
« simple » est défini par sa longueur d'onde lorsqu'il se
propage dans la matière ou dans le vide.
Un tel rayonnement transporte de l'énergie à la vitesse de la lumière. Mais
cette énergie n'est pas directement mesurable sous sa forme rayonnante. Il faut la transformer pour la rendre mesurable. La
transformation la plus facile est la transformation du rayonnement en chaleur.
- Un rayonnement « complexe » est un rayonnement formé d'une somme de radiations simples, dont les longueurs d'ondes et les énergies peuvent être différentes. L'expérience classique d'Isaac
Newton, qui donne de la lumière solaire un spectre de radiations « colorées » par réfraction à travers un prisme de
verre, est la première en date à avoir mis en évidence la dispersion du rayonnement optique. La méthode du prisme est encore
actuellement l'une de celles utilisées pour l'étude de la dispersion des radiations, c'est-à-dire pour la mesure de l'indice de
réfraction d'un matériau en fonction de la longueur d'onde du rayonnement incident. Le spectre obtenu, domaine visible du
spectre électromagnétique, est
'improprement' appelé spectre visible.
- Un rayonnement « corpusculaire » ou « particulaire » est un rayonnement considéré comme formé
essentiellement par des trajectoires de particules neutres ou électrisées. Les
rayonnements particulaires sont souvent désignés par le mot rayonnement suivi d'un adjectif ou d'une lettre grecque rappelant la
nature des particules constitutives (rayonnement alpha, béta, gamma). La notion de rayonnements corpusculaires est issue de
l'étude des rayons issus des substances radioactives et l'analyse de la décharge électrique à travers les gaz raréfiés ont conduit à la
découverte de rayonnements d'une toute autre nature que les radiations périodiques connues jusque-là.
- Le rayonnement « cosmique » en astronomie, est synonyme de
radiation cosmique.
- Le rayonnement « noir » est le rayonnement du corps noir. La loi
de répartition du rayonnement noir, la loi de Planck, est la formule
représentant la répartition spectrale de l'énergie du rayonnement entre les différentes longueurs d'onde qui y sont présentes.
- Le rayonnement solaire, en météorologie, désigne la radiation
solaire.
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