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Rayonnement ionisant

Un rayonnement ionisant est un rayonnement qui produit des ionisations dans la matière qu'il traverse.

On distingue

• les rayonnements particulaires : rayons α, β, neutrons ;
• les rayonnements électromagnétiques : rayons X, γ.

Lorsqu'ils recontrent un atome, ces rayonnements, très énergétiques, provoquent l'éjection d'un électron, ce qui crée un ion. S'il s'agit de matière vivante, cela peut provoquer :

• des brûlures ;
• des mutations, en modifiant les chaînes d'ADN des cellules ;
• des cancers, en provoquant des réactions chimiques (création de radicaux libres).

Les rayonnement ionisants peuvent être créés

• par radioactivité (désintégrations de noyaux atomiques) ;
• en freinant violemment des charges électriques légères comme les électrons (Bremsstrahlung, rayonnement synchrotron)