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Rectifications orthographiques

À de nombreuses reprises au cours des derniers siècles, l'orthographe française - tout comme les orthographes des autres langues - a connu des réformes, plus ou moins importantes. Les récentes rectifications orthographiques ont été proposées dans toute la francophonie et sont officiellement recommandées, sans être toutefois imposées. Elles constituent plus un modeste « toilettage » qu'une véritable réforme.

Un peu d'histoire…

L'orthographe française n'a cessé d'évoluer. On peut citer de nombreux exemples de réformes :

• Au milieu du XVIII^e siècle, plus d'un tiers des mots change d'orthographe.
• De nombreuses modifications interviennent dans la première moitié du XIX^e siècle (j'avois devient j'avais…).
• Au début du XX^e siècle, le trait d'union remplace l'apostrophe dans grand-mère, grand-messe, etc.

Cette évolution semble inéluctable : la langue évolue d'elle-même (chaque année, des néologismes) ; il paraît logique qu'il en aille de même de son orthographe, qui peut être considérée comme le « vêtement » de la langue.

Les rectifications actuelles

En octobre 1989, Michel Rocard, alors Premier ministre français, met en place le Conseil supérieur de la langue française à Paris. Il charge alors des experts - parmi lesquels des représentants de l'Académie française et des instances belges et québécoises concernées - de proposer des ajustements sur quelques points (le trait d'union, le pluriel des mots composés, l'accent circonflexe, le participe passé, diverses anomalies).

Rapidement, les experts se mettent au travail. Lorsqu'ils rendent leurs conclusions, en juin 1990, certains crient au scandale, et la presse se déchaîne. Il est alors décidé d'attendre un certain temps avant de publier officiellement les rectifications orthographiques, de manière à pouvoir prendre en compte les avis qui se seront fait jour.

Finalement, les rectifications orthographiques ont été publiées au Journal officiel de la République française et ont été diffusées par différents canaux, également dans les autres pays francophones (Belgique, Suisse, Canada…).

Aujourd'hui, les rectifications orthographiques sont officiellement recommandées, sans toutefois être contraignantes.

Les modifications proposées

Les rectifications orthographiques sont présentées en détail sur le site francophone (mis en place par le groupe de modernisation de la langue, qui regroupe des représentants de plusieurs pays de la francophonie) Orthographe-recommandee.info .

En résumé, elles concernent :

• les nombres en français ;
  • Tous les éléments sont reliés par des traits d'union (vingt-et-un, cent-deux).
• le pluriel de certains mots composés ;
  • Il est régularisé (des après-midis, un compte-goutte).
• l'emploi des accents ;
  • On supprime certains accents circonflexes (boite, gout).
  • On modifie certains accents (évènement sur le modèle de avènement).
• la conjugaison des verbes en -eler ou -eter ;
  • Il n'y a plus que deux exceptions (appeler, jeter et leurs dérivés).
• les mots empruntés ;
  • Ils ont un pluriel régulier (des matchs, des scénarios).
  • Ils sont mieux accentués (révolver).
• les mots avec trait d'union ;
  • Certains sont soudés (entretemps, portemonnaie sur le modèle de portefeuille).
• diverses anomalies (charriot sur le modèle de charrue, corole sur le modèle de bestiole).

La diffusion des rectifications orthographiques

Autrefois, la diffusion des réformes orthographiques se faisait auprès des imprimeurs, des gens de lettres…

Aujourd'hui, la situation est sans conteste différente, puisque l'orthographe concerne tout le monde. Aussi, les moyens déployés pour diffuser les rectifications orthographiques doivent être à la hauteur :

• Les rectifications orthographiques ont été publiées en France au Journal officiel et ont fait l'objet de plusieurs circulaires, tant en France que dans d'autres pays francophones.
• Évolution des technologies oblige, un site web a été mis en place. Il regroupe des informations à destination du grand public (présentation des nouvelles règles, FAQ…) et des professionnels.
• Les correcteurs informatiques sont mis à jour.
• Des directives sont adressées aux enseignants et aux éditeurs de manuels scolaires.
• Etc.

Il faudra plusieurs années pour que la nouvelle orthographe passe véritablement dans l'usage, car toute modification de ce type prend du temps.