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Le recyclage est un procédé par lequel les matériaux qui composent un produit en fin de vie (généralement, des
déchets) sont réutilisés en tout ou en partie. Ils seront donc réintroduits dans
le cycle de
production dont le produit est issu.
Le terme recycler est le troisième élément, après réduire et réutiliser, dans la stratégie dite des Trois R car le recyclage exige de nouvelles ressources pour le transport et le procédé de fabrication. Les bénéfices économiques et environnementaux du recyclage sont considérables : il permet de protéger les ressources, de réduire les déchets, et de créer des emplois.
| Sommaire |
Lorsque le produit est principalement composé d'une ou plusieurs matières premières facilement séparables et réutilisables, on peut le collecter à cette fin. Par exemple :
Le recyclage permet de réduire l'extraction de matières premières :
Dans certains cas (matières fermentescibles notamment), les produits ne peuvent être recyclés sous leur forme initiale ni sous forme de matière première ; on peut tout de même les réutiliser après compostage ou fermentation pour en faire des engrais et/ou du carburant (gaz naturel ou biogaz principalement).
Lorsqu'il n'est pas possible de recycler un produit selon l'un des modes précédents, si celui-ci est apte à produire de l'énergie par combustion, on peut le faire brûler pour récupérer cette énergie : c'est l'incinération d'ordures. Cependant, ceci ne constitue pas à proprement parler une opération de recyclage.
Une autre technique peut être utilisé pour les ordures ménagères organiques (déchets alimentaires, boues de station d'épuration, etc ..), c'est la transformation de ces matières en biogaz qui produit du gaz combustible et transportable : le Méthane.
Le recyclage suppose de trier les déchets en fonction du mode de recyclage auquel chacun sera soumis. Ceci exige une main d'œuvre abondante, même lorsque un tri sélectif est effectué en amont par la population. En effet, il arrive qu'un second tri soit nécessaire dans un centre d'affinage pour éliminer les erreurs de tri et les impuretés qui pourraient compromettre le recyclage (c'est le cas du plastique, du verre...).
Le tri sélectif lui-même exige la mise à disposition des ménages de bacs spéciaux, et la collecte sélective emploie plus de personnes qu'une collecte simple.
La plupart de ces coûts supplémentaires sont à la charge de la collectivité (en France, par exemple, c'est au niveau de la commune ou de la communauté de communes que cela est géré). Les impôts locaux en tiennent compte, mais d'autres sources de financement existent : l'éco-taxe, et une taxe sur les emballages.
Pour la plupart des matériaux réutilisables en tant que matière première, on économise par le recyclage la majeure partie des coûts initiaux liés à l'extraction et a l'affinage (métaux, verre). Le recyclage de l'aluminium, par exemple, permet d'économiser près de 90% de l'énergie qui aurait été nécessaire pour produire une masse équivalente à partir de minerai.
Pour certains types de produits, la qualité de la matière première est altérée par l'opération de récupération de celle-ci dans les produits recyclés. Par exemple, le recyclage du papier donne des fibres de papier plus courtes et un papier de moins bonne qualité au final, le recyclage de certaines matières plastiques contaminées par des polluants ne permet plus de les utiliser pour en faire des emballages alimentaires.
Cependant, pour la plupart des matières premières recyclables (métaux, verre, certains plastiques), les qualités plastiques, mécaniques sont conservées au travers du processus, permettant un recyclage quasi illimité de ceux-ci.
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