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Réforme radicale

L'appellation générique de Réforme radicale s'applique à une quantité hétérogène de courants religieux qui se sont développés en marge de la Réforme magistérielle protestante.

La plupart de ces mouvements radicaux ont émergé dans les premières années de la Réforme (1520-1530) et n'ont guère perduré. Représentée, pour la plupart du temps, par des penseurs solitaires ou des groupuscules limités, la Réforme radicale propose une remise en cause non seulement de la conception religieuse mais encore de la société du XVIe siècle.

Elle s'inscrit d'une certaine manière dans la continuité de la Réforme magistérielle, zwinglienne ou luthérienne. D'ailleurs, de nombreux radicaux furent d'abord des acteurs importants au côté de ses grands réformateurs (pour Luther : Carlstadt, Müntzer ; pour Zwingli : Grebel, Mantz). Néanmoins, leurs idées sont nettement plus extrémistes, ce qui leur attirera les foudres des autorités. Seul l'anabaptisme pacifique a réellement survécu aux divers répressions orchestrées par les institutions étatiques tout au long du XVI^e siècle.

Selon la typologie de Williams, on peut considérer que trois grandes tendances peuvent être distinguée parmi les groupuscules radicaux:

• les radicaux révolutionnaires. Liés aux actes iconoclastes et à la Guerre des paysans, ces courants vont se manifester essentiellement en Allemagne.
• les anabaptistes pacifiques. Ce courant apparaît d'abord en Suisse sous l'action de Grebel et Mantz. Puis, il se développe dans le Tyrol avec les huttérites. Enfin, Menno Simons va lui donner un nouveau souffle en l'homgénéisant quelque peu; il s'appellera désormais le mennonisme.
• les spiritualistes. Influencés aussi bien par l'ascétisme médiéval que par l'humanisme, ce sont souvent des penseurs essseulés qui envisagent la foi comme un acte individuel.