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Les États-Unis d'Amérique représentent le
premier pays décolonisé du monde. C'est pour cette raison que le gouvernement américain a soutenu les mouvements d'indépendance
en Afrique et en Asie. La période de la fin du XVIIIe siècle au milieu du XIXe siècle est fondamentale pour comprendre le
pays : guerre d'indépendance, première constitution du monde, industrialisation, guerre de Sécession ont marqué et préparé
l'ascension de la puissance américaine.
| Sommaire |
Les États-Unis d'Amérique sont fondés en 1776 à partir de colonies britanniques sur la côte Atlantique de l'Amérique du Nord. En 1775 la frustration provoquée par diverses pratiques de la couronne Britannique a conduit à la révolte les colons du Massachusetts. L'année suivante, les représentants de treize colonies britanniques en Amérique du Nord se rencontrent à Philadelphie et y déclarent leur indépendance dans un document particulièrement important : la Déclaration d'indépendance des États-Unis d'Amérique, écrite au départ par Thomas Jefferson. Avec l'aide de leurs alliés français, ils sortent finalement vainqueurs de la guerre d'indépendance des États-Unis d'Amérique menée contre la Grande Bretagne et scellée par le Traité de Paris. Jusqu'en 1789, les États-Unis sont gouvernés par les Articles de la Confédération.
En 1789 la Constitution des États-Unis est adoptée, et George Washington est élu comme premier président. Le Congrès adopte les premières lois définissant le mode de gouvernement. Malgré le désir de Washington de demeurer isolationniste (comme expliqué dans le Discours d'adieu de Washington), les États-Unis ont une histoire diplomatique riche.
Durant le XIXe siècle, le pays étend énormément son territoire à travers deux acquisitions majeures. En 1802, la taille du pays double avec l'achat de la Louisiane, lorsque la France vend tous ses territoires à l'ouest du Mississippi aux États-Unis. L'expédition Lewis et Clark explore rapidement les territoires dans le nord-ouest, du Mississippi au Pacifique. En 1812, les États-Unis entrent une seconde fois en guerre contre l'empire britannique. Cette guerre est connue sous le nom de Guerre de 1812. Elle est causée en large part par la politique britannique de pression (la prise de force de matelots américains pour le service militaire dans la Royal Navy) et le blocus de ports français dans lesquels les Américains souhaitaient faire du commerce. Bien que les Britanniques aient eu le dessus dans la plupart des engagements, la plupart des batailles font maintenant partie du mythe américain -- y compris la Bataille de la Nouvelle Orléans(1815), dans laquelle le général Andrew Jackson infligea aux Britanniques l'une des plus sévères défaites de leur histoire. Ironiquement, la bataille fut menée deux semaines après la conclusion du Traité de Ghent, qui termina les hostilités, et restaura les conditions d'avant-guerre. Le territoire de la nation continue de s'étendre par l'annexion du Texas qui mène à la Guerre mexico-américaine, dans laquelle les États-Unis obtiennent du Mexique des territoires au sud-ouest. Le territoire de l'Oregon est acheté à la Grande Bretagne, l'Alaska à la Russie, et le royaume de Hawaii est annexé à la fin du siècle, définissant le territoire actuel des États-Unis.
L'expansion vers l'ouest par des actes officiels du Gouvernement des États-Unis est accompagnée par le mouvement vers l'ouest (et vers le nord, dans le cas de la Nouvelle Angleterre) des colons au-delà de La Frontière. Daniel Boone est l'un de ces hommes qui démarre la colonisation du Kentucky. Ce schéma est poursuivi à travers l'ouest alors que les hommes font commerce de la fourrure avec les Indiens, et explorent le pays. Combattants et chasseurs habiles, ces Hommes des Montagnes trappent le castor en petits groupes à travers les Montagnes Rocheuses. Après le déclin du commerce des fourrures, ils établissent des postes de commerce à travers l'ouest, continuant les échanges avec les Indiens, et aidant les colons dans leurs migrations vers l'ouest : Utah, Oregon et Californie.
Les événements majeurs du mouvement vers l'ouest des Américains sont : le Homestead Act, une loi par laquelle, pour un prix arbitraire, un colon recevait le droit de fermage sur une terre ; l'ouverture du territoire du nord-ouest pour la colonisation ; la Révolution du Texas ; l'ouverture de la Piste de l'Oregon ; l'Émigration des Mormons en Utah en 1846-47 ; la Ruée vers l'Or californienne de 1849 ; la Ruée vers l'Or du Colorado de 1859 ; et l'achèvement du chemin de fer transcontinental le 10 mai 1869.
En réaction à l'élection du Républicain Abraham Lincoln en 1860, la plupart des États du Sud font sécession de l'Union et forment les États Confédérés d'Amérique. La Guerre Civile Américaine s'ensuit. Le commandement militaire des E.U. était médiocre au départ, comparé à celui des généraux confédérés, en particulier Robert E. Lee. Mais le gouvernement de l'Union réussit à envahir les États du Sud et à défaire l'armée Confédérée, grace à un avantage écrasant en matériel et en nombre de soldats, et grace à l'apparition progressive de généraux habiles comme Ulysses S. Grant et William T. Sherman.
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- Abraham Lincoln et ses généraux pendant la guerre de Sécession -
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Les destructions opérées par l'Union victorieuse et envahissant le Sud, suivie par des politiques économiques d'exploitation dans
les territoires conquis après la guerre causèrent une amertume tenace parmi les Sudistes envers le gouvernement des États-Unis.
Cet échec du gouvernement fédéral à réunir le pays contribua à son échec pour plusieurs décennies à faire mettre en application
les Droits Civiques des anciens esclaves afro-américains dans le Sud.
Jacques BINOCHE, Histoire des États-Unis, Paris, Ellipses, 2003, ISBN 2-7298-1451-5
Daniel BOORSTIN, Histoire des Américains, Paris, Laffont, 2001, ISBN 2-2210-6798-3
Ginette CASTRO, Les femmes dans l'histoire américaine, Nancy, Presses Universitaires de Nancy, 1988, ISBN 2-8648-0259-7
André KASPI, L'indépendance américaine (1763-1789), Paris, Gallimard, ISBN 2070294129
Alexis de Tocqueville, De la démocratie en Amérique, Schoenhofs Foreign Books (23 mai 1986), collection Folio , ISBN : 2070323544
Howard ZINN, Une histoire populaire des Etats-Unis, De 1492 à nos jours, Paris, Agone, 2003, ISBN 2-9108-4679-2
