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La rhubarbe (Rheum rhaponticum) est une plante herbacée vivace de la famille des Polygonacées.
| Sommaire |
C'est une plante vigoureuse, des régions tempérées, aux rosettes de grandes feuilles pétiolées, gaufrées, grossièrement
triangulaires.
Les feuilles naissent de courts rhizomes (racines) et sont toxiques.
Les parties aériennes de la plante disparaissent totalement pendant l'hiver.
Le pétiole (partie de la plante consommée), de couleur vert rougeâtre, arrondi et canaliculaire, mesure jusqu'à 50 cm de longueur
pour 3 à 7 cm de largeur et d'épaisseur.
Originaire du nord de l'Asie, elle était connue comme plante médicinale en Chine depuis très longtemps. Elle ne fut cultivée et consommée en Europe qu'à partir du XVIIIe siècle.
Les rhubarbes cultivées appartiennent aux espèces rhaponticum, rhabarbarum et à leurs hybrides. Les préparations médicinales sont obtenues à partir de Rheum officinale.
La rhubarbe préfère les sols profond et frais, avec de la fumure organique et une exposition ensoleillée. Les touffes sont divisées à la fin de l'hiver ou au début du printemps, en coupant des bouts portants 1 à 3 bourgeons, et sont plantées en laissant ces derniers affleurer à la surface.
La récolte se fait, dès la deuxième année, de fin avril à juin, et il est recommandé de ne pas prélever plus des deux tiers de pétioles d'une même plante. Elles se conservent quelques jours. Une deuxième récolte peut avoir lieu fin septembre. La rhubarbe peut être exploitée durant cinq à dix ans.
Ce sont les pétioles des feuilles uniquement qui peuvent être consommés crus, cuits, en tartes ou en confiture ou en légume. L'acidité de la plante demande à être atténuée par du sel ou du sucre. Les limbes des feuilles sont toxiques à cause de leur teneur en acide oxalique.
