Acide ribonucléique
L'acide ribonucléique ou ARN est un polymère similaire à l'ADN, aussi bien en terme structurel qu'en terme fonctionnel (matérialisation et traitement de
l'information génétique). Il y a quatre différences par rapport à l'ADN:
- le sucre désoxyribose est remplacé par un ribose;
- la base thymine est remplacé par un uracile;
- l'ARN est généralement simple brin, sauf chez quelques organismes tels que les rétrovirus, tandis que l'ADN est double brin
avec une structure en double hélice;
- l'ARN est court (50 à 5000 nucléotides et non pas des millions comme
dans l'ADN).
L'uracile est moins coûteuse à produire pour les organismes vivants que la thymine, mais se convertit lentement en cytosine.
Ce serait pour cette raison que l'ARN a de l'uracile et l'ADN de la thymine : la cellule produit beaucoup d'ARN mais ne le
conserve pas, c'est donc le coût de production qui prime sur la stabilité de l'information. À l'inverse, l'ADN doit conserver une
information longtemps mais n'est produit que rarement (lors de la division cellulaire), c'est donc la stabilité qui prime sur le
coût.
Dans l'histoire de la vie, certains pensent que l'ARN serait antérieur à l'ADN comme support de l'information génétique, ce
qui expliquerait ses fonctions plus étendues et sa généralisation. L'ADN serait apparu plus tard et n'aurait supplanté l'ARN que
pour le rôle de stockage à long terme, en raison de sa plus grande stabilité.
L'ARN dans la cellule
L'ARN est utilisé par la cellule pour
transmettre l'information à l'extérieur du noyau, puis pour synthétiser des protéines à partir de ces informations.
Différents types d'ARN
Dans la cellule ou in vitro, il existe plusieurs types ou catégories d'ARN :
- ARN messager ou
ARNm : il se forme au contact de l'ADN et son rôle consiste à transcrire une séquence d'ADN puis de
transporter l'information génétique recueillie du noyau vers le cytoplasme.
- ARN de transfert ou ARNt : ils servent à
« traduire » les codons en acides aminés. Ce sont des molécules qui se placent
sur les sites du ribosome où va être lu l'ARN messager. Un ARNt est un brin court
qui a un anti-codon sur sa boucle, et un acide aminé attaché à l'autre extrémité et qui sera transferé à la protéine en formation. Il y en a 61
variétés, une pour chaque codon codeur d'acide aminé (les trois autres sont des codons stops).
- ARN ribosomal : il représente 80 % de l'ARN total d'une cellule.
Associé à des protéines, il forme le ribosome qui constitue la tête de lecture de l'information génétique transcrite par l'ARN
messager.
- ARN antisens : ARN complémentaire d'une portion d'un autre ARN et inhibant sa fonction. Les ARN
antisens peuvent être des éléments naturels de régulation (exemple : les ARN MIC). Ils peuvent être également obtenus par
génie génétique.
- ARN MIC : classe particulière d'ARN antisens, complémentaire de l'extrémité 5 d'un ARNm.
- ARN monocistronique : ARN ne comportant qu'une seule information génétique. Un cistron est une région
du génome qui ne porte qu'une seule information génétique transcrite en ARN. Ce terme vient de l'emploi du test cis-trans
utilisé, en génétique classique, pour mettre les cistrons en évidence chez les bactéries. Pour un ARNm, un cistron correspond à
un seul polypeptide.
- ARNm polycistronique : ARN messager contenant plusieurs cistrons, et donc codant pour plusieurs chaînes
polypeptidiques distinctes.
- ARN nucléaire de grande taille ou ARN nucléaire hétérogène : ARN nucléaire résultant
d'une transcription par la polymérase II. Ces ARN sont hétérogènes en taille et peu stables.
- ARN précurseur : ARN représentant le produit de transcription primaire d'un gène. Les ARN précurseurs
transcrits à partir de la plupart des gènes eucaryotes et de certaines archéobactéries contiennent des introns qui seront éliminés lors de la maturation.
- ARN prémessager ou pré-ARN messager ou messager pré-ARN : ARN
précurseur des ARNm.
- ARN recombinant : molécule d'ARN composée de fragments d'origines distinctes réunis in vitro
par une ARN ligase.
- ARN satellite : ARN qui peut accompagner certains virus. L'ARN
satellite, encapsidé, est spécifique de chaque virus, et ne peut se répliquer sans lui.
Il est à noter que l'ARN polymérase n'est pas un ARN mais une enzyme
catalysant la synthèse d'ARN à partir d'ADN et que l'ADN polymérase est
l'enzime qui catalise la synthèse d'ADN à partir D'ADN.
Voir aussi
Référence
- Arrété de terminologie du 14 septembre 1990.
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