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Robert Boyle

Robert Boyle

Robert Boyle est un physicien et chimiste irlandais (1627-1691). Robert Boyle naquit dans une famille riche et noble. Deux passions régirent sa vie : le christianisme et la science expérimentale.

Après des études au collège d'Eton, il parcourut l'Europe de 1639 à 1644 et prit connaissance de l'œuvre de Galilée. Il apprit ainsi la méthode purement expérimentale qui marqua toute sa vie scientifique. De retour en Angleterre, il s'établit à Oxford. Il rencontra Robert Hooke, célèbre physicien qui l'aida à fabriquer une pompe à vide dont Boyle avait besoin pour la recherche sur les gaz. Lors d'expériences, Boyle découvrit la loi dite de Boyle-Mariotte (Mariotte l'a découvert presque en même temps indépendamment de Boyle).

Les conclusions de Boyle l'amenèrent à considérer la matière comme composée de particules primaires. Il rejetait donc la conception antique qui disait que toute matière est formée à partir de quatre éléments : la terre, l'air, l'eau et le feu. Boyle devint donc un précurseur à la théorie des atomes sur des bases expérimentales. Il fut cofondateur d'une académie de savants. Appelée au début the Invisible College (Académie Invisible) elle devint la Society puis reçut le titre de « royale » et fut rebaptisée Royal Society.

À son décès, le 30 décembre 1691, Boyle avait légué de grosses sommes d' argent pour organiser des conférences pour l'accomplissement de la foi chrétienne contre les incroyances notoires. De nos jours, ces conférences existent toujours.