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Robert Peary

Robert Edwin Peary, né le 6 mai 1856 et mort le 20 février 1920, fut un explorateur étasunien.

Accompagné de son domestique noir, Matthew Henson, et de quatre Inuits, il fut le premier à atteindre le pôle Nord, en traîneau à chiens, le 6 avril 1909, lors de sa huitième et dernière expédition. Une relecture de son carnet de bord en 1996 laisse cependant penser qu'il ne l'avait qu'approché d'un trentaine de kilomètres.

Ingénieur civil de la marine, Peary organisa sa vie en fonction de son ambition. Dès 1886, il séjourna fréquemment au Groenland pour s'acclimater et apprendre les techniques esquimaudes adaptées aux déplacements dans les contrées polaires. En 1892, malgré une jambe brisée par un retour de barre, il navigua suffisamment au nord pour prouver l'insularité du Groenland. En 1905, il remplaça le petit yacht de ses premières expéditions, le Winward, par un navire spécialement conçu pour ses explorations, le Theodore Roosevelt.

Il relata ses expéditions dans plusieurs ouvrages : Northward over the Great Ice (1898), Nearest to the Pole (1907), The North Pole (1908) et Secrets of Polar Travel (1917).

• Les conquérants du pôle Nord