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Robinson Crusoé (The Life and Strange Surprising Adventures of Robinson Crusoe of York, Mariner, ... Written by Himself, dans l'édition originale) est un roman écrit par Daniel Defoe, publié en 1719. Certains considèrent qu'il s'agit du premier véritable roman écrit en anglais.
Son titre complet est « La Vie et les aventures surprenantes de Robinson Crusoe de York, marin, écrite par lui-même » pour donner une apparence de réalité à ce qui n'est qu'une fiction. Il décrit la vie pendant 28 ans d'un naufragé sur une île quasiment déserte.
Note : en hommage au roman de Defoe et à Alexandre Selkirk qui lui servit de modèle pour le personnage, l'île chilienne Mas-a-Tierra, située dans l'archipel Juan Fernández, a été rebaptisée en 1966 île Robinson-Crusoé.
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Crusoe quitte l'Angleterre en 1652 pour naviguer contre la volonté de ses parents. Le vaisseau est capturé par les pirates et Crusoe devient l'esclave d'un maure. Il parvient à s'échapper sur un bateau et est récupéré par un navire portugais au large de la côte ouest de l'Afrique. Arrivé au Brésil Crusoe devient le propriétaire d'une plantation.
Il joint une expédition pour amener des esclaves d'Afrique mais il est naufragé sur une île (qui se révélera ultérieurement être près de l'embouchure de la rivière Orinoco). Tous ses compagnons meurent; il parvient à récupérer des armes, des outils et d'autres équipements de l'épave. Il se construit une habitation, maintient un calendrier en faisant des entailles sur un morceau de bois, chasse, cultive du blé, apprend comment faire de la poterie, élève des chèvres, etc. Il lit la bible et lentement devient mystique puisque rien ne lui manque que la société.
Il se rend compte que des cannibales visitent de temps en temps l'île pour tuer et manger des prisonniers. Au départ il prévoit de les tuer pour leur comportement abominable mais ensuite il réalise qu'il n'en a pas le droit puisque les cannibales ne l'ont pas agressé et ne savent pas qu'ils accomplissent un crime. Il rêve de se procurer un ou deux serviteurs en libérant des prisonniers et de fait quand l'un d'eux parvient à s'évader il l'aide et ils deviennent amis. Crusoe nomme son compagnon Vendredi du jour de la semaine où il est apparu, lui apprend l'anglais et le convertit au christianisme.
Un jour un vaisseau anglais apparaît; il se trouve que c'est une mutinerie qui a éclaté et que les mutins veulent abandonner leur capitaine sur l'île. Le capitaine et Crusoe parviennent à reprendre le navire et à retourner en Angleterre. Sa plantation a été bien entretenue et il est devenu riche. Il voyage en Espagne et en France où il est attaqué par des loups dans les Pyrénées. De retour en Angleterre il vend sa plantation car cela l'aurait obligé à se convertir au catholicisme.
Malgré son style narratif simple et l'absence d'intrigue amoureuse ce récit reste célèbre. James Joyce a écrit que Crusoe était le symbole du colonialisme britannique avec l'indépendance de l'individu, la cruauté inconsciente, la persévérance, l'intelligence lente mais efficace, l'apathie sexuelle, le calcul permanent.
Daniel Defoe a été probablement inspiré par l'histoire d'un marin écossais nommé Alexandre Selkirk. Celui-ci fut récupéré par l'expédition Woodes Rogers en 1709 après avoir vécu quatre ans sur l'île inhabitée de Juan Fernandez au large des côtes chiliennes. On ne peut cependant accuser l'auteur de plagiat, car les situations sont différentes, Selkirk ayant été abandonné sur cette île à sa propre demande. De plus, la description psychologique du personnage de Crusoe, l'imagination déployée pour rendre compte des activités et de l'état d'esprit du naufragé dépassent de loin la description qu'à faite Rogers du marin Selkirk.
Il existe d'autres récits ou légendes concernant des naufragés solitaires, réduits à des conditions de vie très primitives, perdant généralement l'usage de la parole en quelques années. Un français aurait ainsi déchiré tous ses vêtements, ayant perdu la raison après deux années passées sur l'île Maurice à manger des tortues crues. Une autre histoire concerne un marin hollandais, abandonné sur l'île Sainte-Hélène par mesure de bannissement. Son désespoir le conduisit à déterrer un de ses compagnons et à se lancer sur l'océan dans un cercueil. Un autre naufragé, Peter de Serrano, a été retrouvé après sept ans de solitude, d'après Laura Secord.
Michel Tournier, écrivain français, publia une satire de Robinson Crusoé sous le titre de Vendredi ou les limbes du Pacifique ; dans lequel il stigmatise la vision protestante que Robinson a de la vie.
