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Les roches sédimentaires sont les roches qui résultent de l'accumulation et du compactage de débris d'origine minérale (dégradation d'autres roches), organique (restes de végétaux ou d'animaux), ou de précipitation chimique. Ce sont des roches exogènes. C'est-à-dire qui se forment à la surface de la Terre. Les roches sédimentaires représentent 5% du volume de la croute terrestre mais 75% de la surface de la Terre.
Selon leur mode de formation on distingue :
Elles proviennent de l'érosion de roches préexistantes continentales.
Elles proviennent de la précipitation d'une solution chimique.
Elles sont liées à l'activité des organismes vivants. Les organismes forment des squelettes minéralisés qui vont pouvoir être fragmenté pour former des bioclastes (débris de squelette d'organisme). Il peut y avoir transport mais il existe aussi des organismes constructeurs qui construisent eux-même la roche. (Ex: les récifs coralliens).
Elles sont formées par concentration en un lieu donné de solution quasi "insoluble". Elles se forment lors d'une altération chimique très forte d'une roche préexistante, la majorité des constituants sont solubilisés mais il reste une phase très peu soluble qui précipite in-situ.
Dans le premier cas, on parle de roches détritiques comme le grès, le sable, le limon, le lœss, l'argile ou le schiste.
Dans le second groupe, on trouve le charbon, le pétrole, le calcaire ou la craie.
Dans le troisième groupe se trouvent les roches évaporitiques telles que le sel ou le gypse.
Du fait de leur formation, les roches sédimentaires se présentent généralement en couches.
