Page d'accueil	encyclopedie-enligne.com en page d'accueil
Liste Articles: [0-A] [A-C] [C-F] [F-J] [J-M] [M-P] [P-S] [S-Z] | Liste Catégories | Une page au hasard | Pages liées

Rois mages

Les rois mages

On appelle traditionnellement rois mages les visiteurs qui viennent adorer Jésus et lui apporter des cadeaux peu après sa naissance.

Ce que dit la Bible

Les mages sont évoqués uniquement par l'évangile selon Matthieu, mais celui-ci n'en fait pas des rois, ne leur donne pas de noms et ne précise même pas qu'ils sont trois.

Ils sont guidés par l'éclat d'une étoile et prévenus par l'annonce d'un ange.

Ils offrent des cadeaux au Christ :

« Entrant alors dans le logis, ils virent l'enfant avec Marie sa mère, et, se prosternant, ils lui rendirent hommage ; puis, ouvrant leurs cassettes, ils lui offrirent en présents de l'or, de l'encens et de la myrrhe. » (Matthieu, II:11)

Matthieu signale aussi que ces mages venaient d'Orient. Il devait donc s'agir de membres d'une classe sacerdotale importante, comme il en existait alors chez les Perses, ayant à la fois un rôle politique, religieux et scientifique. Autrement dit des païens, ou plutôt des gentils, comme on les appelait alors.

La tradition

L'évangile ne mentionne ni le nombre de trois, ni ne leur donne la qualification de rois. L'hypothèse retenue est que la confusion provient du fait que trois cadeaux sont apportés (or, encens et myrrhe) et que le prix de ces denrées à l'époque laissait supposer une fortune personnelle importante des mages en question.

Pour la tradition, les mages sont au nombre de trois : Melchior, Gaspard (ou Gaspar) et Balthazar (ou Balthasar).

Ce sont eux qui trouvent le lieu de naissance de Jésus Christ, à la date du 6 janvier, jour de l'Épiphanie.

Ce sont les textes apocryphes postérieurs qui les transformeront en rois, peut-être pour montrer la réalisation des prédictions de l'Ancien Testament (Psaumes, LXXII:10, ainsi que plusieurs versets d'Ésaïe). Les Rois mages sont présents au VIe siècle dans le pseudo-Matthieu, et surtout dans l'Évangile arménien de l'Enfance, qui leur donne les noms de Gaspar, Balthasar et Melkon. Le premier aurait été roi roi de l'Inde, le second roi des Arabes et le troisième roi des Perses.

Dans la Légende dorée, Jacques de Voragine les nomme même dans trois langues différentes : Appellius, Amérius, Damascus en latin; Galgalat, Malgalat, Sarathin en hébreu; Caspar, Balthasar, Melchior en grec.

Voragine mentionne aussi les corps des trois rois mages. Selon lui, ils avaient d'abord été enlevés par Hélène, mère de l'empereur Constantin Ier, puis transportés à Constantinople, puis transférés à Milan par l'évêque saint Eustorge, avant d'aboutir à Cologne, sur ordre d'un empereur germanique qu'il appelle Henri. Les dépouilles des Mages sont évoquées dans le roman d'Umberto Eco Baudolino.

L'iconographie chrétienne a fait de Balthazar un noir, a donné des traits asiatiques à Gaspard, Melchior étant pour sa part représenté comme un honorable vieillard.