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Rythme

Un rythme est la répétition périodique d'un phénomène de nature physique, auditive ou visuelle.

Un rythme peut être inhérent à un phénomène naturel :

• dans le domaine de la physiologie, il peut s'agir d'un phénomène périodique caractéristique de certains processus vitaux comme :
  • le rythme alimentaire,
  • le rythme du sommeil,
  • le rythme cardiaque : fréquence des contractions cardiaques,
  • le rythme respiratoire ou pulmonaire : fréquence des mouvements respiratoires,
  • le rythme cérébral : activité cérébrale matérialisée par les courbes de l'encéphalogramme,
• le rythme biologique des animaux et des végétaux est une succession de phénomènes biologiques endogènes ou liés au milieu extérieur.

Un rythme peut également être un artefact :

• un élément qui n'est pas signifiant, inhérent au phénomène, comme un rythme mécanique : le rythme d'un train, un bruit du navire, les craquements des boiseries, les grincements d'objets oscillants, le rythme de machines.
• un élément signifiant d'un code : le rythme des feux alternatifs d'un phare, le rythme d'un signal en morse.
• avoir une visée esthétique, en particulier dans le domaine de la musique.

Pour la musique, le rythme désigne l'ordre et proportion des durées, longues ou brèves, dont l'organisation est rendue sensible par la périodicité des accents faibles ou forts.