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Pour le sens de ce mot en héraldique, voir sable (héraldique).
Le sable consiste en petites particules de roche. Une particule individuelle est appelée grain de sable. En géologie, les particules entre 0,063 et 2 mm sont classées comme sable. La granulométrie permet de classer les sables selon la grosseur des grains.
On distingue de plus sa capacité à s'écouler. Plus les grains sont ronds, plus le sable s'écoule facilement. Le sable artificiel, obtenu par découpage ou broyage mécanique de roches est principalement composé de grains aux aspérités marquées. On peut également différencier un sable qui a été transporté par le vent d'un sable transporté par l'eau. Le premier est de forme plus anguleux que le deuxième qui est plus rond. De plus le sable éolien possède une couleur plus opaque que le sable aquatique plus translucide dû aux multiples impacts que subit le sables aérien lors de son transport.
Le composant le plus fréquent du sable est la silice (dioxyde de silicium), souvent sous forme de quartz. Le sable est souvent le résultat de la décomposition du granite sous l'action physique et chimique des éléments (une des manifestations de l'érosion).
Les grains de sable sont assez légers pour être transportés par le vent et l'eau. Ils s'accumulent alors pour former des plages, des dunes etc.
Photographie : dunes de sable de la vallée de la mort, en Californie
Le sable peut avoir plusieurs couleurs en fonction de sa nature : sable noir, blanc (gypse, White Sands)...
Photographie : dunes de gypse de White Sands, Nouveau-Mexique, États-Unis : 
Un grain de sable suffit parfois à enrayer une mécanique, voire une pensée unique.
