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Sablon à Bruxelles

Au cœur du quartier des arts, dans le centre historique de Bruxelles, le Sablon se situait en bordure des remparts du XIIe siècle. Sans doute y avait-on prélevé le sable nécessaire à cette construction puis utilisé l'endroit pour enterrer des indigents. L'Hôpital Saint Jean cède ce terrain en 1304 à une gilde d'arbalétriers qui entreprend au siècle suivant d'y bâtir une église. Le projet est grandiose : les vitraux du chœur ne font pas moins de 14 m de haut ! Les moyens manqueront pourtant pour la doter d'une tour.

Ce vieux quartier fut remodelé au XIXe siècle par le percement de la rue de la Régence entre la Place Royale et le Palais de Justice. Cette artère haussmannienne longera l'église et en dégagera les perspectives. Les espaces situés de part et d'autre du bâtiment seront réaménagés par la même occasion.

Sur le haut du Sablon qui grimpe jusqu'au Palais d'Egmont, un jardin exceptionnel sera aménagé sous le nom de petit Sablon. De nombreux sculpteurs de l'époque vont y contribuer par la représentation en bronze de l'un ou l'autre des 48 métiers d'autrefois qui l'entourent. Chaque pilier de pierre supportant les statues s'orne d'un décor original et ces piliers eux mêmes sont reliés par des grilles aux motifs tous différents. Un régal pour les admirateurs du savoir-faire d'autrefois. Au centre, la Fontaine des comtes d'Egmont et de Horne.

De l'autre côté de l'église, le grand Sablon forme un vaste espace triangulaire qui descend jusqu'à la rue de Rollebeek et mène aux vieux remparts. Ce grand Sablon constitue tout à la fois un vrai quartier avec ses habitants et ses petits commerces, un lieu de promenade pour les badauds et une attraction pour les touristes. Le samedi et le dimanche s'y tient un marché des antiquaires où l'amateur fait encore de réelles trouvailles. Tout autour une escorte de magasins d'antiquités, de boutiques de couturiers, de restaurants, d'hôtels et puis un hôtel des ventes et surtout… trois des meilleurs chocolatiers belges. Au centre, la fontaine de Minerve.

Vues du Sablon à Bruxelles

• Fontaine des comtes d'Egmont et de Horne
• Palais d'Egmont
• Église Notre-Dame du Sablon à Bruxelles
• Fontaine du Grand Sablon à Bruxelles