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Saigo Takamori

Saigo Takamori (西郷隆盛 1827-1877) est né en 1827 à Kagoshima, dans le domaine de Satsuma. Issu d'une modeste famille de samurais, il obtient une place importante auprès de Shimazu Nariakira, daimyo de Satsuma. Son opposition au shogunat son obstination et sa position pro-ouest lui vaut d'être exilé en 1859

Mais il est rappelé en 1864 et entraîne des armées. Il devient un des fervents leaders de la révolution Meiji, et, avec d'autres commandants, parvient à rendre le pouvoir à l'empereur.

Cependant, il se retrouve plus tard opposé à la politique d'ouverture et de modernisation du pouvoir qu'il a contribué à mettre en place. En effet, ces changements annonçaient la fin du pouvoir des samurais, mettant en place des structures de gouvernement civiles. En 1877, il attaque les forces impériales à la tête de la « rébellion de Satsuma ». La défaite qui s'ensuit sonne le glas des samurais. Acculé, Saigo commet le seppuku (suicide rituel japonais).

C'est ce dernier évènement qui fait la grande célébrité de Saigo Takamori. Effectivement, ce dernier est reconnu comme la figure emblématique du « dernier samurai ». Une fameuse statue en bronze de Saigo, exécutée en 1898 par Takamura Ko, un célèbre sculpteur japonais, se trouve à Tokyo dans le parc d'Ueno.