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François de Sales

Saint François de Sales

Saint François de Sales (1567 - 1662) est né au château de Sales près de Thorens-Glières, à une vingtaine de kilomètres au nord d'Annecy. Sa famille est de petite noblesse rurale et il est envoyé à Paris pour suivre des études de droit.

À son retour il s'inscrit au barreau de Chambéry en tant qu'avocat, mais après une révèlation décide de devenir prêtre. C'était un prédicateur de grand talent attiré par l'ascèse et la prière. Il faisait imprimer ses écrits pour les distribuer à la population, ce qui à l'époque était une innovation majeure dans la communication.

Nommé évêque de Genève en 1602, il renonce à tous ses titres de noblesse et fonde, en 1610 l'Ordre de la Visitation, avec la baronne Jeanne de Chantal, devenue Jeanne de Chantal. Cet ordre consacré à la contemplation comportera à son apogée 87 monastères dans toute l'Europe.

La profondeur de son œuvre spirituelle eut un impact extrèmement important sur les chrétiens de l'époque. Aujourd'hui il reste encore une référence spirituelle à travers deux œuvres intemporelles : Le Traité de l'Amour de Dieu et Introduction à la vie dévote.

C'était un écrivain remarquable et le premier à utiliser le français contemporain afin de se rapprocher de ses lecteurs. En 1607 avec le juriste Antoine Favre, président du Sénat de Savoie, il fonde l'académie Florimontane qui regroupe depuis l'élite intellectuelle et artistique de la région, 28 ans avant d'inspirer la création de l'Académie française. Il est le saint patron des journalistes et des écrivains.

Il meurt à Lyon en 1622 et fut proclamé saint dès 1665. Sa dépouille funéraire est conservée dans la basilique de la Visitation à Annecy.