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Albert le Grand

Albert le grand est un savant, philosophe et théologien germanique né à Lauingen en Souabe entre 1193 et 1206 et mort à Cologne en 1280. Il a introduit dans les universités d’Europe les sciences grecques et arabes. Il est à noter qu'il était déjà surnommé « le Grand » de son vivant.

Après des études à Paris, il entre, en 1221, dans l'ordre des Dominicains dont il deviendra le principal en 1254. De 1228 à 1240, il enseigna la théologie, puis obtint à Paris un poste de maître de théologie en 1245. C’est là qu’il a pour élève un jeune homme qui fera parler de lui : Thomas d'Aquin.

Découvrant les ouvrages grecs (dont bien entendu Aristote) et arabes, il les étudie avec passion. Dans ses commentaires de l’œuvre d’Aristote – notamment scientifique, il consigne déjà ses désaccords avec les vues de celui-ci, préfigurant les travaux de contestation futurs du premier Roger Bacon, puis de Galilée sur l'œuvre de l'homme qui pouvait tout expliquer, comme le nomme Jean-François Revel.

Albert fonda en 1248 à Cologne l’École supérieure de théologie (Studium generale). En 1254, Albert devient le principal de son ordre et Alexandre, espérant le fixer à Rome, le nomme maître du sacré palais. En 1260, il fut nommé évêque de Ratisbonne par le pape, mais après trois ans il demande au pape et obtient de celui-ci la permission d'abandonner sa charge. Ne se contentant pas de contester ponctuellement les travaux d'Aristote, il entreprend une encyclopédie d'ambition comparable. Elle comprend :

• le classement de plus d’une centaine de minéraux, ainsi que toute la faune et la flore d’Europe du Nord connue de son temps ;
• une description détaillée de la reproduction des insectes, la croissance du poulet, des poissons et de mammifères ;
• une étude sur les effets respectifs de la lumière et de la chaleur sur la croissance des végétaux, ainsi que la question des greffes.

Postérité

• béatifié en 1622,
• canonisé par le pape Pie XI
• proclamé docteur de l’Eglise en 1931
• proclamé saint patron des savants chrétiens en 1941.

Il reste dans l'histoire connu comme le « Docteur universel », en compagnie du « Docteur angélique » (son propre élève Thomas d'Aquin) et du « Docteur admirable » (le franciscain Roger Bacon, critique comme lui d'Aristote envers qui Thomas d'Aquin avait eu davantage d'indulgence). Ce qui donna naissance à l'idée selon laquelle pendant longtemps, la philosophie a consisté essentiellement en une rédaction de notes de bas de page dans l'œuvre d'Aristote.

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