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Saint Saturnin

Saint Saturnin était le premier évêque chrétien de Toulouse. L'histoire de cet évêque martyr mérite d'être contée, car elle témoigne d'une époque de la ville dont on connait, à vrai dire, peu de choses..

Saint Saturnin sillonait la région à des fins d'évangélisation. En 250, attribuant le silence des oracles à ses passages fréquents, des prêtres païens lui demandèrent d'honorer Jupiter en lui sacrifiant un taureau. Son refus valut à saint Saturnin d'être attaché au taureau du sacrifice.

La légende raconte que le taureau, pris d'une rage folle, descendit à toute allure les marches du Capitole, trainant derrière lui l'évèque. Son cou se brisa dès les premiers mètres.

On ne connait aujourd'hui ni l'architecture, ni l'emplacement exact de ce temple païen. Peut-être était-il près de la place Esquirol. Seul cet épisode de La Passion, écrite au cinquième siècle, nous apprend qu'il était pourvu d'un escalier monumental.

Le taureau aurait rejoint la campagne en passant par la porte nord de la ville, alors protégée par des remparts. Il aurait abandonné saint Saturnin sur la route de Cahors, la rue du Taur, lui donnant ainsi le nom qu'on lui connait aujourd'hui.

Le corps sans vie du malheureux fut recueilli par les saintes Puelles, deux jeunes femmes. Elles l'inhumèrent à l'endroit exact où son corps fut trouvé, dans un fossé assez profond pour que les païens ne puissent pas profaner la dépouille. Hilaire, évêque au quatrième siècle, fit construire une petite église en bois, un oratoire, sur la tombe du martyr. C'est l'emplacement de l'église du Taur que nous connaissons aujourd'hui.

Cette église devint bientôt un important lieu de pèlerinage. En 402, devant l'afflux des fidèles, les reliques du saint furent bientôt transférées dans une nouvelle basilique, construite sous l'épiscopat de saint Exupère, la basilique Saint-Sernin. La Saint Saturnin est fêtée le 29 Novembre.