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Sainte Barbe

Sainte-Barbe

Sainte Barbe est une sainte de l'Église catholique.

Barbara ou Sainte Barbe aurait vécu au milieu du IIIe siècle à Nicomédie en Asie Mineure, aujourd'hui Izmit, un port de Turquie, sur la mer de Marmara. Son père, un riche païen, un satrape du nom de Dioscore, veut protéger sa virginité (ou la protéger du prosélytisme chrétien). Il l'enferme dans une tour à deux fenêtres. Mais un prêtre, déguisé en médecin, s'introduit dans la tour et la baptise. Au retour d'un voyage, Barbara lui apprend qu'elle avait percé une troisième fenêtre dans le mur de la tour pour représenter la Sainte Trinité et qu'elle est chrétienne. Furieux, le père met le feu à la tour. Barbara réussit à s'enfuir. Un berger découvre la cachette et avertit son père. Ce dernier la traîne devant le gouverneur romain de la province, qui la condamne à d'affreux supplices. Comme la fille refuse d'abjurer sa foi, le gouverneur ordonne au père de trancher lui-même la tête de sa fille. Son père la décapite et est aussitôt châtié par le Ciel : Dioscore meurt frappé par la foudre. Quand les chrétiens vinrent demander son corps, ils ne purent la nommer que « une jeune femme barbare ». Les catholiques prient donc sainte Barbe pour se protéger de la foudre, mais elle est aussi la patronne des architectes, des pompiers, des mineurs, des artilleurs et autre corporation liées au feu. Sainte Barbe est représentée avec une tour à trois fenêtres. Elle tient un livre. Quelquefois, elle porte aussi la palme du martyre.

Représentations artistiques

Sainte Barbe est généralement représentée avec un ou plusieurs des attributs suivants: une tour à trois fenêtres, un éclair, une couronne de martyre.

Marine

Dans la marine ancienne, la sainte-barbe était le nom de la soute à munitions.