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Sardes

Sardes (en grec αἱ Σάρδεις, en ionien Σάρδιες, forme contractée Σάρδῑς), ancienne ville d'Asie mineure, capitale de la Lydie, sur la rivière Pactole, dans la vallée de l'Herme.

La première mention écrite de la ville se trouve dans les Perses d'Eschyle. La fameuse Hydé (Ὕδη) d'Homère, citée dans l'Iliade comme la capitale des Méoniens, est peut-être Sardes.

La construction de la citadelle est attribuée au roi Mélès, qui y aurait placé son palais et son trésor, fortement fortifiés. De l'autre du côté du Pactole se développe la ville basse, moins bien protégée, qui subit les assauts des Cimmériens en -652, puis des Perses. Après la chute de l'Empire lydien au VIe siècle, la citadelle de Sardes résiste encore et n'est prise par Cyrus le Grand que par surprise, en -546. Sardes devient alors la capitale de la satrapie de Lydie. Pendant la révolte des cités ioniennes, la ville basse est de nouveau détruite. En -334, la ville est prise par Alexandre le Grand, puis convoitée par les diadoques. Sous domination séleucide jusqu'en -190, elle est ensuite annexée par Pergame. Son importance décroit alors au détriment de Pergame. Prise par les Romains en -133, elle est détruite en 17 de notre ère par un tremblement de terre. Tibère la fait alors rebâtir, et Hadrien l'embellit.

À l'époque chrétienne, elle est l'une des sept églises citées par le livre de l'Apocalypse. L'adresse à l'Église de Sardes, au troisième verset, est une mise en garde contre la vie facile : « Sois vigilant, et affermis ce qui reste, qui s'en va mourir, car je n'ai pas trouvé tes œuvres parfaites devant mon Dieu » (trad. de John Nelson Darby).

Après a mise en place d'un nouveau réseau routier, après que Constantinople est devenue capitale de l'Empire romain d'orient, Sardes est à l'écart des routes principales, et entre en déclin. Elle reste néanmoins importante symboliquement, étant depuis 295 le siège métropolitain de la province de Sardes. Au Xe siècle, Constantin VII Porphyrogénète la placeau troisième rang du thema (province) de Thrace, après Éphèse et Smyrne.

En 1306, la ville est cédée aux Seldjoukides, dont les incursions dans la région remontent au XIe siècle. En 1402, elle est totalement détruite par Tamerlan.