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Saxons

Les Saxons sont un peuple germanique, rattaché sur le plan ethnolinguistique au rameau westique. Ils sont mentionnés pour la première fois par l'astronome et géographe égyptien Claude Ptolémée au II^e siècle de notre ère. Il situe alors leurs terres dans le Jutland, ce qui correspond à peu près à l'actuel Schleswig-Holstein d'où ils semblent s'être étendus au sud et à l'ouest.

Dans l'île de Bretagne

Une partie d'entre eux, ainsi que des Angles, des Jutes et des Frisons, envahirent la Grande-Bretagne au début du Moyen Âge.

Selon la tradition anglaise et ainsi que le rapporte Bède le Vénérable, les premiers d'entre eux auraient été dirigés par deux frères, Hengist et Horsa et seraient venus à l'instigation du roi breton Vortigern, vers 450, afin de défendre l'île de Bretagne contre les Pictes, une peuplade indigène non romanisée. L'archéologie, quant à elle, atteste la présence de mercenaires germaniques aux alentours de Londres dès les premières années du Ve siècle.

Quoi qu'il en soit, l'arrivée des Saxons et les troubles politiques relatifs au morcellement de la Bretagne romaine en de nombreux royaumes résultèrent en une période sombre, que l'historiographie anglaise a enregistré sous le nom de Dark Ages (littéralement, « âges sombres ». Un dépeuplement massif, lié aux calamités de la guerre et aux épidémies, semble également avoir favorisé la germanisation de l'ancienne province romaine au V^e siècle.

Sans doute dès le VIe siècle, Les Saxons constituèrent quatre royaumes au sud de l'île : l'Essex, le Sussex, et le Wessex (respectivement terres saxonnes de l'Est, du Sud et de l'Ouest) ainsi que le Middlesex, plus éphémère puisqu'il fut annexé à la terre des Angles, l'Angleterre (England). Dans l'ensemble, les Saxons montrèrent également une résistance assez forte au Christianisme qui gagna le royaume de Kent au début du VIIe siècle, sous l'influence du missionnaire romain Paulinus.

Si dès le VIIe siècle la présence de Bretwaldas, sortes de « sur-rois » est attestée parmi les Anglo-Saxons de Grande-Bretagne C'est seulement au Xe siècle qu'une dynastie saxonne, à savoir celle de Wessex, s'imposa finalement sur l'île sous le règne d'Alfred le Grand et pour une courte période jusqu'à l'invasion normande.

La langue des Saxons donna naissance au Old English le Vieil Anglais, et se prolonge aujourd'hui encore dans le dialecte Bas-Saxon.

Les Saxons « continentaux » au Haut Moyen Âge

La majorité des Saxons est cependant restée sur le continent, fondant dès le VIII^e siècle le duché de Saxe. Ils ont longtemps résisté à la vague de christianisation dans l'orbite du royaume des Francs, mais leur conquête par Charlemagne à la suite des campagnes annuelles qu'il mena de 772 à 804, imposa le baptême et la conversion aux chefs ainsi qu'à leurs gens. Selon la coutume carolingienne, ils furent astreints au versement d'un tribut et, comme les peuples slaves des Abodrites et des Wendes, dure bien souvent fournir des troupes à leurs suzerains.

Les ducs de Saxe régnèrent sur l'Allemagne au X^e siècle mais leur royaume fut démantelé en 1180.

Au long du Moyen Âge on trouve le duché de Saxe qui devient l'électorat de Saxe, bientôt scindé en un duché et un électorat. Puis coexistent, avec l'électorat, plusieurs duchés de Saxe : Saxe-Cobourg, Saxe-Gotha-Altenbourg, Saxe-Lauenbourg, Saxe-Meiningen, Saxe-Weimar.

Le territoire connu sous le nom de royaume de Saxe de 1806 à 1918, et qui se situe au sud-est de l'Allemagne, doit son nom à l'acquisition du duché de Saxe par le margrave de Meissen en 1423 et se trouve en fait au-delà des terres saxonnes.

Les Saxons de Roumanie

Des colons saxons ont émigré au XIII^e siècle en Transylvanie où ils constituaient une communauté d'environ 250.000 âmes au début du XXe siècle.

La plupart sont partis à l'issue de la Seconde Guerre mondiale et ce mouvement s'est poursuivi dans les années 1970 et 1980 à cause de la politique de roumanisation menée par le régime Ceaucescu.

Saxons actuels

Trois Länder de l'Allemagne fédérale d'aujourd'hui doivent leur nom aux Saxons: Saxony,