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Musique > Instrument de musique > Instrument à vent > Instrument à vent, bois > Instrument à anche
Le saxophone est un instrument de musique breveté par Adolphe Sax en 1846. Il s'agit d'un instrument à vent de la famille des bois, bien qu'étant métallique. Parmi les bois, il se situe à la frontière avec les cuivres, aussi est-il parfois amené à jouer une partition à consonance cuivre, notamment en Jazz.
Le son du saxophone est produit à l'aide d'un bec et d'une anche en roseau et non pas à l'aide d'une embouchure métallique comme pour les cuivres. C'est la vibration de l'anche sur la table du bec qui permettra l'émission du son. Le saxophone est composé de trois parties : le corps (comprenant les différentes clés), le bec (en ébonite ou en métal, avec une ligature permettant de fixer l'anche) et le bocal (qui fait la jonction entre le bec et le corps). Le saxophone s'accorde avec les autres instruments en faisant légèrement varier l'enfoncement du bec (modulable grâce au liège entourant la fin du bocal). Le saxophone présente parfois des ressemblances avec la clarinette (notamment le soprano), mais la différence notable est que son corps est conique (et non pas cylindrique).
La famille des saxophones comprenait 14 tailles. Seules 6 sont encore utilisées aujourd'hui.
Les plus utilisés sont le soprano, l'alto, le ténor et le baryton. Ils composent les quatuors de saxophones. Dans les quatuors de saxophones, le soprano est parfois remplacé par un second alto.
La totalité des saxophones actuels sont des instruments dits transpositeurs, c'est-à-dire que par exemple lorsqu'un saxophone alto joue un do, la note sonne en mi bémol. La raison réside dans le fait que Sax a fabriqué 2 séries de saxophones: dans la première série, les instruments étaient accordés en ut ou en fa et étaient destinés aux orchestres symphoniques, la deuxième série (celle que nous connaissons aujourd'hui) était accordée en si bémol et mi bémol et devait servir pour les marches militaires. Mais les instruments en ut ou en fa ne sonnaient pas aussi bien que ceux en mi bémol et si bémol, et la transposition permet de créer plusieurs timbres différents sur un nombre réduit d'octaves. M. Sax n'a donc gardé que les instruments sonnant dans ces deux tonalités.
Cet instrument comporte trois registres : grave, médium et aigu sur deux octaves et une quinte.
De part son invention tardive, et même si des compositeurs comme Bizet ou Ravel ont reconnu ses mérites et l’ont parfois utilisé, le saxophone occupe une place assez marginale dans la musique classique et se trouve rarement représenté dans les orchestres symphoniques. Cependant, il reste incontestablement l'instrument roi du jazz.
