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Scandale du Watergate

Nixon quitte la Maison Blanche

L'affaire ou scandale du Watergate poussa le Président des États-Unis, Richard Nixon, à démissioner.

Histoire

Le scandale du Watergate commence lorsque, dans la nuit du 17 juin 1972, des individus sont arrêtés dans l'immeuble duWatergate, au siège du Parti démocrate. Ils transportaient un matériel d'écoute.

Deux journalistes du Washington Post, Carl Bernstein et Bob Woodward, enquêtent pour démêler un écheveau compliqué dont tous les fils conduisent à la Maison Blanche, à travers le Comité pour la réélection du Président (CRP) de Richard Nixon.

Journalistes d'investigation, ils utilisent beaucoup le téléphone et n'hésitent pas à contacter plusieurs centaines d'interlocuteurs. Obsédés par l'affaire, ils parviennent à éclairer le sujet qui est ensuite relayé par la justice américaine puis par une commission d'enquête sénatoriale dont les auditions sont retransmises à la télévision américaine en mai 1973.

La commission parvint à la conclusion que certains proches de Richard Nixon sont coupables. Il fut finalement révélé (et largement diffusé par la presse) que Richard Nixon avait menti, afin de protéger sa participation dans cette affaire. Il avait ainsi tenté de soustraire à l'enquête les bandes magnétiques comportant les enregistrements de toutes les conversations menées dans le bureau ovale. La pratique de tels enregistrements était déjà pratiquée sous l'administration de Kennedy.

Après s'être farouchement défendu, Richard Nixon préfère néanmoins donner sa démission quand une procédure de destitution (impeachment) est engagée contre lui. Il quitte ses fonctions le 9 août 1974, avant la fin de la procédure.

Son Vice-président, Gerald Ford, lui succède immédiatement. Sa première action officielle est de gracier Richard Nixon, ce qui a pour effet de stopper toute procédure. Nixon, avocat, n'en est pas moins rayé du barreau de l'État de New York en 1976.

Le scandale du Watergate est devenu l'une des plus célèbres affaires de corruption de l'histoire des États-Unis.

Cinéma

Le film d'Alan J. Pakula, Les Hommes du Président (All the President's Men) est basé sur le Scandale du Watergate.