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Sébastien Ier de Portugal

Sébastien Ier (Dom Sebastião) a été roi de Portugal de 1557 à 1578. Il est né à Lisbonne le 20 janvier 1554, jour de la Saint Sébastien dans le calendrier catholique, et est décédé à Alcazar-Quivir au Maroc le 4 août 1578. Il a été l'avant-dernier roi de la dynastie des Aviz.

La régence

Fils de l'infant Jean de Bragance, il naît deux semaines après le décès de son père. À trois ans, il succède à son grand-père Jean III. La régence fut menée par sa grand-mère espagnole, puis par son oncle le cardinal Henri d'Evora. Le jeune roi reçut l'enseignement des jésuites.

L'époque de la régence a correspondu avec l'expansion coloniale portugaise en Angola, au Mozambique, à Malacca et l'annexion en 1557 de Macao.

Au pouvoir

Dès sa majorité (à quatorze ans), roi vierge et roi chevalier, dom Sébastien fait préparer les plans d'une croisade en Afrique du Nord contre Fès. Il s'arme chevalier à Sagres en soulevant l'énorme épée de Alphonse Ier de Portugal. Lorsque les Turcs sont défaits à Lépante en 1571, il croit que son heure est venue. Philippe II d'Espagne refuse de s'engager dans cette guerre et repousse le mariage du roi portugais avec une princesse espagnole. Une expédition en 1574 eut peu d'effet. Lors de celle de 1578, il s'embarque pour Tanger avec 17 000 hommes et emporte avec lui la couronne d'empereur chrétien du Maroc. Il débarque pour s'allier à Moulay Mohammed et combattre Moulay Abd el-Malik. Contre l'avis de ses capitaines, le roi s'engage dans l'intérieur du pays. Le 4 août, dom Sébastien est battu à la bataille de l'Alcazar-Quivir (ou Alcácer-Quibir). Il a certainement été tué ou fait prisonnier puis exécuté, puisque seulement soixante Portugais reviendront à Lisbonne.

Son successeur Henri Ier meurt sans descendant et le royaume est conquis par le prétendant Philippe II, roi de l'Espagne voisine.

Les faux Sébastien

Faute de cadavre, beaucoup de Portugais ont estimé que le roi avait juste disparu. On se référa alors au « roi dormant » qui reviendrait au Portugal en cas de difficulté pour sauver le royaume.

Pendant ce que les Portugais considèrent comme l'occupation espagnole, trois personnes prétendirent être le roi Sébastien. Le dernier, un Italien, est pendu en 1619.

Au XIXe siècle même, des paysans « sébastianistes » du Brésil croyaient que le roi Sébastien viendrait les libérer de l'"athée" République du Brésil.

Généalogie et folie du roi Sébastien

Le roi Sébastien était un garçon fragile, et certains historiens estiment que sa volonté incessante de conquérir le Maroc est un signe de folie. Ils fondent leur raisonnement sur l'importante consanguinité dans la famille d'Aviz. En effet, Sébastien descend de quatre grands-parents (au lieu de huit normalement), et les quatre descendent eux-mêmes du roi Jean Ier de Portugal. Ensuite, une de ses aïeules a montré des signes de folie, son arrière-grand-mère la reine Jeanne la Folle, reine de Castille.

L'avant-dernier roi de la dynastie des Aviz a d'après ces historiens été victime des mariages entre familles des monarchies espagnoles et portugaises, dans le but d'unifier la péninsule ibérique.