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Sébastien Vaillant

Sébastien Vaillant

Sébastien Vaillant, né le 26 mai 1669 à Vigny dans le Val d'Oise et mort le 20 mai 1722) à Paris, est un botaniste français. Vaillant vient d'une famille de fermiers puisque son père était un paysan assez pauvre mais qui avait à cœur les ambitions de son fils.

Page de garde de l'édition de 1727 de la Botanicon Parisiense

À l'âge de six ans, il suivait M. Subtil, un prêtre qui l'amenait faire des excursions botaniques. Dès l'âge de 11 ans, il est l'organicien du monastère Benedictine. Par la suite, il étudie la médecine et la chirurgie à l'hôpital de Pontoise.

Après des études en médecine à Pontoise, Vaillant exerce le métier de chirurgien d'abord à Rouen, puis à Paris en 1691 et c'est là qu'il étudie la botanique au Jardin des Plantes auprès de Joseph Pitton de Tournefort.

En 1708, grâce à l'action de Guy Fagon, il obtient la charge de professeur et de sous-démonstrateur au Jardin des Plantes. Dans sa leçon inaugurale, Vaillant évoque la reproduction des plantes et la fonction des organes floraux en faisant des analogies avec la reproduction animale.

Fagon obtient l'autorisation de Louis XIV de construire un Cabinet de drogues au Jardin du Roi et charge Vaillant de le garnir et d'en assurer la garde.

En 1714, il obtient l'autorisation de construire une serre afin d'y cultiver des plantes grasses, puis d'une seconde en 1717.

En 1716, Vaillant entre à l'Académie des sciences

Il devient malade et trop pauvre pour publier sa Botanicon Parisiense illustrée par Claude Aubriet, il la lègue à Herman Boerhaave. Celui-ci fait graver les illustrations et la publie en 1727. C'est un ouvrage particulièrement important dans l'histoire de la botanique et l'un des premiers à décrire la flore, que l'on connaisse. Vaillant y introduit les termes d'étamine, d'ovaire et d'ovule dans leur sens actuel.