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La chayote est une plante vivace de la famille des Cucurbitacées, cultivée sous climats chauds comme plante potagère pour son fruit
comestible à maturité. Le terme désigne aussi ce fruit consommé comme légume.
Nom scientifique : Sechium edule (Jacq.) Sw., famille des Cucurbitacées, sous-famille des Cucurbitoideae, tribu des Sicyeae, sous-tribu des Sicyinae.
Nom commun : chayote, christophine (Antilles), chou-chou (La Réunion), chouchoute (Polynésie). de : Chayote, en : chayote, es : chayote, chocho, pipinela.
| Sommaire |
C'est une plante vivace par sa souche tubéreuse, mais elle n'est pas rustique en climat tempéré froid. Elle émet de longues tiges, de plusieurs mètres de longueur, grimpantes grâce à des vrilles trifides. Les tubercules qui contiennent 10 à 15 % d'amidon, sont comestibles quand ils sont jeunes.
Les feuilles, de 10 à 20 centimètres de long, sont entières, à nervation palmée, avec cinq lobes pointus et une base cordiforme.
Les petites fleurs, jaunes ou blanc verdâtre, sont monoïques (sexes séparés sur la même plante. Les fleurs mâles sont réunies en grappes, les fleurs femelles solitaires, toutes apparaissant à l'aisselle des feuilles
Le fruit est une grosse baie, en forme de grosse poire biscornue, à côtes irrégulières. Il est jaune crème ou vert pâle et n'a, contrairement aux autres cucurbitacées, qu'une seule graine. Cette graine est très grosse, à tégument mince, difficile à extraire du fruit.
On dit parfois que cette plante est « vivipare » car la graine germe à l'intérieure du fruit tombé à terre.
Cette espèce est originaire du Mexique (Oaxaca, Puebla, Veracruz). Elle est largement cultivée dans les zones tropicales.
Demande un sol frais, profond, bien ameubli et bien fumé, ainsi qu'un climat chaud.
La multiplication se fait par plantation du fruit assez tôt en fin d'hiver dans un endroit abrité et chaud. le plant est ensuite mis en place vers le mois de mai.
La récolte intervient vers le mois de novembre. Six mois de chaleur sont nécessaires pour la maturation des fruits. La chayote a besoin d'être palissée pour prospérer.
La souche peut rester en terre plusieurs années à condition de la protéger efficacement contre le gel.
Les fruits se consomment généralement cuits et s'accomodent de la même manière que les courgettes. Ils peuvent également, lorsqu'ils sont récoltés verts, se consommer crus râpés en salade.
Les jeunes pousses tendres peuvent se consommer cuites comme des haricots verts dont elles rappellent le goût.
