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Seconde additionnelle

Une seconde additionnelle est un ajustement d'une seconde du temps universel coordonné (UTC) pour qu'il reste au plus près de la durée d'un jour solaire.

Si l'UTC est extrêmement régulier, mesuré par un ensemble d'horloges atomiques, la durée d'un jour solaire, liée à la rotation de la Terre, ne l'est pas totalement. Afin de synchroniser l'UTC et le temps astronomique (UT1), plus irrégulier du fait de l'influence de la Lune sur la Terre, il convient parfois d'ajouter ou de retrancher une seconde additionnelle. Ce système a été introduit en 1972 et permet de tenir compte simplement du ralentissement de la rotation de la Terre, sous l'effet des marées.

Une seconde additionnelle est ajoutée quand l'UTC et l'UT1 diffèrent de plus de 0,9 s, l'UTC passant alors de 23:59:59 à 23:59:60 avant de changer de jour à 00:00:00. Si la rotation de la Terre s'accélérait, il serait également possible d'enlever une seconde en passant de 23:59:58 à 00:00:00 mais ce cas ne s'est encore jamais produit.

Les secondes additionnelles sont ajoutées à la fin du mois précédent un 1^er juillet ou un 1^er janvier. C'est le Bureau central du service international de la rotation terrestre (IERS en anglais) sis à l'Observatoire de Paris qui définit ces secondes additionnelles. Cet ajout d'une seconde s'effectue au même instant quel que soit le fuseau horaire (à la différence des 29 février, par exemple).

Depuis la création de ce système, il y a eu 22 secondes additionnelles. La dernière date du 31 décembre 1998, l'intervalle actuel est le plus long qu'il y ait eu sans avoir eu besoin d'un ajout :

1. le 1^er juillet 1972
2. le 1^er janvier 1973
3. le 1^er janvier 1974
4. le 1^er janvier 1975
5. le 1^er janvier 1976
6. le 1^er janvier 1977
7. le 1^er janvier 1978
8. le 1^er janvier 1979
9. le 1^er janvier 1980
10. le 1^er juillet 1981
11. le 1^er juillet 1982
12. le 1^er juillet 1983
13. le 1^er juillet 1985
14. le 1^er juillet 1988
15. le 1^er janvier 1990
16. le 1^er janvier 1991
17. le 1^er juillet 1992
18. le 1^er juillet 1993
19. le 1^er juillet 1994
20. le 1^er janvier 1996
21. le 1^er juillet 1997
22. le 1^er janvier 1999

Liens externes

• IERS Bulletin C, de l'organisme officiellement chargé d'annoncer les secondes additionnelles (en anglais)
• Article de l'IERS sur les secondes additionnelles (en français)