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Sortie en 1988 au Japon, la
Megadrive (japonais : メガドライブ) est la console de jeux vidéo 16 bit de SEGA.
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À cette époque, Nintendo détenait 95% du marché nord-américain et 92% du marché du jeu vidéo japonais. SEGA savait alors que la Master System n'allait pas parvenir à s'imposer sur le marché nord-américain et japonais et décida donc de créer une nouvelle console, la Megadrive.
Depuis que les jeux d'arcade System 16 contribuèrent fortement à la popularité de SEGA, Hayou Nakayama, alors PDG de SEGA, avait pris la décision de créer un nouveau système 16 Bits. Finalement, trois nouvelles bornes d'arcade furent créées : Megatech, Megaplay, et System C. Chaque jeu développé pour ces trois systèmes fonctionnait avec la Megadrive.
Le premier nom que SEGA donna à cette console était 'MK-1601', mais finalement, c'est l'appellation 'Sega Mega Drive' qui a été retenue. Ce nom a été utilisé pour le Japon, l'Europe, l'Asie, et l'Australie. En Amérique du Nord, c'est le nom 'Sega Genesis' qui a été utilisé, car il était déjà déposé là-bas.
La Sega Megadrive a été distribuée au Japon à partir du 29 octobre 1988 pour le prix de ¥21,000.
Ensuite aux États-Unis le 14 août 1989 dans les villes de New York et Los Angeles, puis un mois plus tard dans tout le pays avec une manette et un jeu inclus Altered Beast pour un prix de vente de 190$.
Elle arrive en Europe, quinze mois après la sortie japonaise le 30 novembre 1990 au prix de £190 au Royaume-Uni. Contrairement au Japon ou la Megadrive peine à s'imposer, l'Europe est bien plus accueillante pour Sega. La Master System y est déjà très bien implantée, mais surtout Nintendo ayant toujours méprisé ce continent, la concurrence de la NES est ici bien moins forte. Contrairement à son rival, Sega appliquait à ses débuts une politique très tolérante sur l'import et les joueurs européens pouvaient très facilement jouer en avant-première à des jeux sortis exclusivement aux États-Unis, la Megadrive n'incorporant aucune protection territoriale, seulement un plastique légèrement différent en europe, qu'il suffisait de limer.
Après un debut plutôt mitigé, il fallait un jeu à SEGA pour montrer les performances de la machine, les développeurs indépendants ne les exploitant pas assez. La sortie de Sonic The Hedgehog fut une véritable révolution pour la marque. Non seulement elle renouvelait son image, mais en plus le jeu en lui même renouvelait le genre. Auparavant les jeux de plate-forme étaient plutôt lents, chaque ennemi touché faisant mourir le héros. Désormais, le jeu est axé sur la rapidité. Sonic fut vendu à 4 millions d'exemplaires, et parvint au bon moment pour contrer la sortie de la réponse de Nintendo à SEGA, la SNES.
Seulement, SEGA ne parvint pas à faire évoluer sa gamme. Le Mega-CD, une extension prévue pour concurrencer la PC-Engine au Japon fut un échec commercial. SEGA insista néanmoins avec la sortie d'une deuxième version du Mega-CD (Mega-CD2) qui fut aussi un échec. Enfin, bien que SEGA projettait de remplacer sa Megadrive par la Saturn, une extension à mi-chemin entre les deux fut produite. Le 32X produit mort né, car sans avenir, les yeux des clients étant braqués sur la Saturn.
SEGA arrêta de se concentrer sur la Megadrive en 1995, pour se consacrer à la Saturn. Une Mégadrive relookée, la Megadrive 2 était reléguée commme alternative économique à la Saturn. La vente de la console fut stoppée en 1997.
Majesco Sales obtint une licence pour fabriquer sa propre version de la Megadrive. La Genesis 3 fut vendue en 1997, uniquement sur le marché américain pour un prix de 50$. Cette Genesis se vendit à 2,5 millions d'exemplaires. La production et la vente de cette troisième version de la Mégadrive fut stoppée quand les stocks de cartouches furent épuisés.
Pendant ses 10 ans de carrière, la Megadrive s'est vendue à 28,5 millions d'exemplaires. 700 jeux furent produits. Ce fut le plus grand succès de Sega qui ne réussira plus jamais de tels scores par la suite.
Ses jeux marquants : Sonic The Hedgehog, Phantasy Star 2, Altered Beast, Streets of rage.
