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Sélection sexuelle

La sélection sexuelle est la théorie selon laquelle la compétition entre individus de même sexe en vue de l'accouplement est un facteur de l'évolution de certains traits. Il pourrait y avoir un avantage reproductif à être plus attractifs pour les individus de l'autre sexe.

De nombreux traits, par exemple la taille, la couleur, une musculature puissante, semble être non seulement un avantage pour la collecte de nourriture mais semble aussi être des attracteurs sexuels importants. Il ne faut pas la confondre avec les autres types de sélections, comme la sélection écologique qui est la compétition pour de la nourriture au sein de la niche écologique de l'espèce. La combinaison de ces deux types de sélections sur les même traits est généralement appelée sélection naturelle. Pour certains, la sélection naturelle est strictement écologique et disctinte de la sélection sexuelle, mais ceci semble être un reliquat de la pruderie victorienne. La sélection naturelle, qui influence la survie de l'espèce, pourrait aussi être en conflit avec la survie de l'individu; par exemple l'impressionante mais encombrante queue du paon lui est essentiellement utile pour la parade amoureuse.

Les traits pouvant être attribué à la sélection naturelle, donnant donc un avantage à un individu par rapport à ses rivaux lors de la recherche d'un partenaire avec qui s'accoupler, sont appelés caractères sexuels secondaires. Les différences sexuelles directement en relation avec la reproduction et ne servant pas directement à la recherche d'un partenaire sont appelés caractères sexuels primaires.