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Semaine

Une semaine - latin septimana - est une période consécutive de sept jours.

L'origine de la semaine est peut être liée au cycle de la Lune, car sept jours correspondent approximativement à un « quartier » de lune.

Les Égyptiens, les Chinois et les Grecs groupaient les jours en décades. La première mention d'une semaine de sept jours apparaît chez les Hébreux, qui pourraient l'avoir empruntée aux Chaldéens. Cette durée est à peu près celle d'une phase de la Lune. En Mésopotamie, le nombre sept était considéré comme néfaste et il était recommandé de ne rien entreprendre les 7, 14, 21 et 28 du mois. En Occident, l'emploi du découpage en semaines date seulement du IIIe siècle après J. C. L'adoption du dimanche comme jour de repos, quant à lui, est dû à un décret de l'empereur Constantin Ier en 321.

Les noms des sept jours de la semaine sont :

• lundi
• mardi
• mercredi
• jeudi
• vendredi
• samedi
• dimanche

Certains pays, comme les pays anglo-saxons ou le Japon, font commencer la semaine par le dimanche. D'autres, comme la France, font commencer la semaine le lundi.

Nuançons ce point de vue quand bien même. Dans la neuvième édition de son dictionnaire, l'Académie française note pour dimanche :

« Traditionnellement, et aujourd'hui encore dans la langue religieuse, premier jour de la semaine qui commémore la résurrection du Christ ; il comportait aussi la prescription du repos. Dans la langue courante, septième et dernier jour de la semaine.» (cf. http://zeus.inalf.fr/academie9.htm sous : dimanche)

Deuxièmement : de plus en plus de dictionnaires américains et anglais commencent à définir le lundi comme premier jour de la semaine. Comment s'expliquer autrement le concept de fin de semaine ?

Il faut donc souligner que la vision moderne de l'ordre des jours est entrée dans la langue par l'utilisation du concept de fin de semaine (week-end). La fin de semaine, c'est le samedi et le dimanche. Là-dessus, il y a actuellement un consensus.

En portugais, la plupart des jours n'ont pas de nom, à part samedi et dimanche. Lundi devient « segunda feira », ce qui signifie « deuxième jour ».

La norme ISO 8601 désigne le lundi comme premier jour de la semaine.

Une semaine en chiffres

1 semaine = 7 jours
1 semaine = 168 heures = 10 080 minutes = 604 800 secondes
1 semaine = environ 23% d'un mois moyen
1 an = 52 semaines + 1 jour (2 jours pour les années bissextiles)

Origine

Le décompte romain en ides et calendes fut remplacé par la semaine telle que nous la connaissons aux alentours du III^e siècle. Les astromanciens de l'époque considéraient les sept planètes (Uranus et Neptune ne seront découvertes que beaucoup plus tard) dans l'ordre établi par les Stoïciens : Lune, Mercure, Vénus, Soleil, Mars, Jupiter et Saturne. Chaque planète régnait à tour de rôle sur une heure du jour, dans un cycle continu (dans l'ordre inverse, c'est-à-dire de l'extérieur vers l'intérieur, de Saturne à la Lune). Chaque jour, à son tour, était dominé par la planète régnant sur sa première heure. Donc, si une première journée est sous le signe de la Lune (Lunae dies, jour de la Lune, lundi), les planètes se partageront ses 24 heures en trois cycles de sept (21), puis on entamera un autre cycle, sautant deux planètes, ce qui fait que le jour suivant commencera par l'heure de Mars (Martis dies, mardi). C'est ainsi que le cycle hebdomadaire se construisit :

Plus vieux que vous ne le pensez

Notons que la durée de la semaine (7 jours) correspond avec un quatrième d'un mois lunaire (28 jours). Les Gaulois, ancêtres de Français et des Belges avaient une année de 13 mois lunaires de 28 jours (28*13=364, assez proche de notre année solaire).

Le calendrier républicain n'a pas eu de succès : la semaine de sept jours est une invention millénaire très peu réformable...