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Sémite

Étymologie

Sémite définit littéralement « les descendants de Sem », fils de Noé. Le mot est tombé en désuétude en français courant mais a néanmoins persisté à travers des significations dérivées.

Linguistique

En linguistique, cet adjectif fut repris au XIXe siècle par les linguistes pour désigner un groupe de langues. Les langues sémitiques font partie de la famille des langues afro-asiatiques, et sont parlées en Afrique septentrionale et saharienne ainsi qu'au Proche-Orient et au Moyen-Orient.

Pour en savoir plus : langues sémitiques

Antisémitisme

À la fin du XIXe siècle, des racistes anti-juifs (dont Léo Taxil) utilisèrent sémite comme synonyme de juif, et forgèrent l'adjectif antisémite. Le terme antisémitisme désigne en fait l'anti-judaïsme. Ce terme est étymologiquement impropre à définir cette haine car sémite n'est pertinent que pour désigner un groupe de langues dont font partie les langues hébraïques et arabe. En fait, même si l'on considère le terme sémite dans sens littéral, il ne définit que les descendants de Sem, et pas seulement les Hébreux, ni d'ailleurs tous les Juifs.

Pour en savoir plus : antisémitisme, antisémitisme